Сьюзен понимала, что такие вещи происходят неспроста. Она хорошо это усвоила ещё несколько лет назад, когда обычный платяной шкаф, набитый старыми шубами, оказался дверью в другой мир. Нетрудно было понять, что ей что-то предстоит. Но что, она пока не знала – вокруг никого не было.
И тут, вздрогнув от неожиданности, девушка увидела, что навстречу ей по аллее идет огромный лев. Не настоящий, нет. Призрачный, сотканный будто из тумана, он двигался с невероятной грацией и силой, но каждый бесшумный его шаг для Сьюзен отзывался раскатом грома.
Аслан? Но он же сам говорил, что в этом виде его в нашем мире увидеть нельзя. Тогда почему? В голове роились одни вопросы, и не было ни одного ответа. Сьюзен застыла, не сводя взгляда с медленно приближающегося льва.
Не доходя нескольких шагов до замершей неподвижно девушки, лев остановился. Теперь она могла хорошо рассмотреть его: по мере приближения к Сьюзен лев становился всё более плотным, настоящим. Огромная грива шевелилась, сплетенная из струящихся ручейков все того же тумана, а глаза смотрели испытующе и даже грозно.
Ветер задул ещё сильнее, но видение не рассеивалось. Тишина вокруг стала вязкой и плотной, давящей на уши и порождающей страхи и сомнения. Все посторонние звуки исчезли. Не выдержав молчания, Сьюзен робко спросила:
- Аслан?
- Р-р-р! – Грозный рык клинком разорвал тишину.
Девушка в испуге сделала два шага назад и застыла, боясь пошевелиться. Мысли разбежались в разные стороны, подобно испуганным котятам, забиваясь в дальние и неприметные углы, оставляя пустоту и растерянность.
- Девочка, ты должна его отпустить! – Голос был низким, глубоким, сильным и, казалось, заполнил вокруг себя все пространство. Он, в отличие от рыка, не был грозным и страшным, но в нем отчетливо звучал укор. – Он должен продолжать жить в своем мире, ты – в своем. У каждого из вас – своя судьба!
- Как?.. - робко начала Сьюзен, но её слабый голос сорвался. Она понимала, о чём и о ком говорит Аслан, но возникшая вновь безумная надежда оказалась сильнее страха. Значит, Каспиан не забыл её? И их мысли друг о друге способны что-то изменить?
- Ты знаешь, как. – Похоже, её мысли тоже были известны Аслану. – Ты ведешь и себя, и его на край. Пока ты помнишь о нем, думаешь о нем, он не может тебя забыть. А у него другие цели в том мире!
Надежда проникла в самое сердце. Ветер внезапно опять показался теплым. Пустота отступила - помимо Аслана, Сьюзен опять могла слышать тихий разговор молодой листвы в высоте, шорох травы.
- Девочка, не надо, - голос Аслана неожиданно стал мягким, успокаивающим. - Ты губишь и свою жизнь, и его. Отпусти. Тебе здесь даны все возможности и все земные блага для жизни.
Она вскинулась, резко посмотрев прямо в бездонные глаза льва:
- Ты думаешь, что мне это все нужно? – спросила она, обводя руками окружающую её зелень парка, которая в тот момент воплощала в себе весь мир. – Жизнь ЗДЕСЬ не заменит мне жизни ТАМ.
- А если я скажу, что стоит только отпустить, как в твоей жизни уже здесь появится кто-то реальный и настоящий? Кто будет любить, заботиться, восхищаться? – Глаза смотрели испытующе. Она понимала, что это – выбор, но в то же время это - приказ. И если она не подчинится…
- А если мне никто больше не нужен? – она дернулась по направлению к Аслану, заламывая руки. - И если я не могу забыть?
- Это тебе только кажется, - последовал ответ. – Тебе в этом мире есть, что терять. Уже есть. И немало…
Она задумалась. Её жизнь в реальном мире нельзя было назвать несчастной: у неё были любящие родители, братья и сестра. Друзья, поклонники. Хорошие книги. Путешествия. Впереди её ждала интересная учёба, возможно – замужество, семья, дети. Многие в этом мире даже близко не имели того, что Сьюзен воспринимала во многом как само собой разумеющееся. А на другой чаше весов лежала мечта. В чём-то безумная, скорее всего – несбыточная. Но по сравнению с которой всё меркло, становясь серым и невзрачным.
- Подумай хорошенько! – в тоне Аслана звучала скрытая угроза. – Не отвечай. Я даю тебе три дня. Через три дня мы встретимся. И тогда ты поведаешь мне своё окончательное решение. Смотри не ошибись!
Сьюзен хотела возразить, на языке вертелось множество вопросов, но Аслана уже рядом не было. Сквозь тучи проглянуло солнце. Дождь так и не собрался. А на аллеях парка появились люди, занятые самыми обычными повседневными делами.
Следующие два дня принесли с собой странные события. По отдельности они выглядели нелепыми случайностями, но вкупе они смотрелись предупреждением, если не угрозой.
Внезапно отменили приглашение на большой праздник, на который она так надеялась пойти, чтобы развеять скуку. Привезенное сшитое на заказ в Англии платье оказалось совсем не таким, каким оно представлялось в фантазиях. Молодой человек, которого уже несколько месяцев все считали поклонником Сьюзен, вдруг сделал предложение одной из её подруг.
Родители уехали из Нью-Йорка в Бостон на выходные, оставив её дома, даже не предлагая ей совместную поездку. Письмо от Люси, которое должно было прийти в эти дни, где-то потерялось.
