— Он сказал, спроси меня позже, — она посмотрела на его портрет с непередаваемым выражением лица.
Картина рядом с ним попалась мне на глаза. Меч Тейлоров — так она подписана.
— Камилла, — я потянула ее за рукав, указывая на картину. — Как думаешь, это то, что хотел тот парень?
Это весьма некрасивый меч, выполненный в старом стиле. На рукоятке и ручке не было ничего примечательного, за исключением, возможно, полного отсутствия индивидуальности.
— Не понимаю из-за чего весь сыр-бор, — заметила я. — Он даже не выглядит круто.
Камилла пожала плечами, потирая свой браслет правой рукой так, словно хотела расцарапать кожу под ним.
— Ему и не нужно, если он магический, — сказала она, осматриваясь. — О, еще один.
Я проследила за ее взглядом, пока не наткнулась на чистый пергамент.
— Я думала, что дотронулась до всех них, — сказала я, приближаясь к нему. Положив руку на пергамент, я сказала: — Покажи мне.
Ничего не произошло.
— Может, этот лист действительно чист.
— Ага, конечно, — сказала Камилла. — Он просто осёл. Покажи, кто в доме хозяин.
Я сосредоточилась на грубой бумаге под подушечками моих пальцев, пытаясь вытащить изображение из нее, найти то, что спрятано. Картинка образовалась у меня в голове: отрывочная, призрачная и бесцветная женщина в платье с глубоким вырезом, усеянным драгоценными камнями, с длинными волосами, каскадом спадающими на плечи.
Красивое в форме сердечка лицо с закрученными ресницами, наполовину прикрытое кружевным зонтиком, взгляд через плечо. Она казалась мне знакомой, но мне нужно было сбросить заклинание, чтобы увидеть ее более четко. Сопротивление было плотное, словно ткань, и моя рука сжалась в кулак, пытаясь сорвать ее. Острая боль шипами пронзила мою руку. Я закричала, опускаясь на колени.
— Джул, — воскликнула Камилла.
Я смотрела на свои дрожащие руки. На них пульсировали черные, жилоподобные знаки, когда боль затихла — они исчезли.
— Святое дерьмо, — выдохнула я.
— Святое дерьмо, — повторила Камилла. — Ты в порядке?
— Думаю, что да, — дрожащим голосом ответила я, принимая ее протянутую руку. Пергамент оставался по-прежнему пустым, изображение женщины на миг мелькнуло на нем вместе с подписью в углу. Предвестник.
— Что это? — спросила Камилла.
Я потрясла головой. Это так далеко от моего понимания.
Дверь позади нас открылась, и мы обернулись на звук.
— Идиотки, — ужасающе прозвучал голос Тейлора, застывшего в дверном проеме. — Что вы наделали?
Кто оставляет открытой дверь, ведущую на чердак? Разве они не знают, что летучие мыши могут таким образом сбежать?
Маленький монстр съежился на полпути к лестнице, видимо, ошеломленный внезапным солнечным светом. Чувствительные глаза, а? Наконец-то что-то в мою пользу. Я поднялся по лестнице и схватил за шкирку это существо.
— Попался, — восклицаю я слишком рано.
Оно выскальзывает из моих пальцев, щурясь мутным взглядом на землю. В лучах солнца его мех не выглядит продолжением тени, это скорее темно серая масса с листьями и грязью. Его глаза размером с мячи для гольфа с жуткими желтыми зрачками. Длинный подрагивающий хвост, как у крысы. Его суставы и челюсть покрывает чешуя. Его широкие кошачьи уши выпрямились, когда он посмотрел на меня. Оно зашипело по-змеиному, широко открывая рот, давая возможность рассмотреть длинные и острые зубы.
Я сделал шаг назад. Что, черт возьми, это за существо? Я удивился, но не собирался отступать. Я должен доказать свою невиновность, особенно после того беспорядка, причиной которого я стал.
— Что ты за летучая мышь-змея-обезьяна, — говорю этому существу. — Ты пойдешь со мной.
Я двигаюсь осторожно, опасаясь его зубов. Оно отступает, всё еще дезориентированное. Я не собираюсь дать ему ускользнуть.
— Ты поможешь мне доказать директору, что я не сошел с ума, — я снимаю куртку, подходя ближе. — Я собираюсь завернуть тебя в это, чтобы ты не заразил меня бешенством. Договорились?
Оно с визгом бросается на меня. Я ловлю его, стараясь держать подальше от глаз. Пячусь, спотыкаюсь через трубу и падаю с крыши. Мой пиджак выпадает из рук, я же кричу, все еще сжимая в руках существо. Через мгновение я буду распластанный по мусорному контейнеру…
Но я приземляюсь в большую кучу грязи, почти в полной темноте. Я кашляю, чувствуя вкус глины во рту. Летучая мышь выворачивается из моих рук и сливается с темными пятнами на полу.
Речь о том, как исчезнуть в нем. Я хватаю его за хвост.
— О нет ты… — я падаю вперед, приземляясь на кафельный пол, — не уйдешь.
Освободившееся существо бежит дальше по коридору.
Коридору?
Я вернулся в школу — во внутрь. Я весь в красной глине, а мое плечо болит от удара при столкновении с поверхностью пола. Я оборачиваюсь. Шкафчики?
Я только что переместился через… я с трудом верю в свой вывод…
Телепорт?
Существо протащило меня через мусорный бак, потом — по непонятной пещере, и выбросило обратно через шкафчики.
— Это было потрясающе, — кричу я, не заботясь о том, что меня могут услышать.
Хлопок двери и быстрые шаги. Интересно, как я смогу объясниться.
