— Я поймала мистера Поттера, когда он пытался уговорить сову доставить это тебе, и в духе Рождества решила сама принести тебе его подарок.
— Как мило с твоей стороны, — сухо ответил Снейп.
Женщина знала, что это не сулит ничего хорошего.
— И мне интересно, что ты сделал, чтобы получить этот подарок?
— Он сказал тебе, что это для меня? — беззаботно спросил Снейп. — Возможно, для Люпина?
— На наклейке написано «Северус Снейп» — показала Минерва. — И подпись «Вор-растопырника». Он изо-всех сил пытался это отрицать, но я не вчера родилась. Думаю, тебе есть что объяснить, Северус.
Минерва присела перед огнем и призвала чашку, чтобы налить себе немного чая.
— Больше месяца назад, мальчик пытался украсть растопырник из моего хранилища, — объяснил Снейп, решив, что, правда — лучшая стратегия с любопытным гриффиндорцем. — Я поймал его и наказал, и с тех пор мы немного развили… взаимопонимание. Я оказал ему некоторую помощь в этом семестре и уверен, что подарок — это просто мальчишеский способ поблагодарить меня за эту помощь.
— Ты действительно мастер отвечать на вопрос, не отвечая на него, — покачала головой Минерва. — Но я чувствую себя вправе напомнить, что ты не избавишься от меня, пока не расскажешь правду. Всю правду.
— Я сказал тебе правду, — упрямо ответил Снейп.
— Как ты наказал его? — спросила она. — Я вытащу это из тебя, если понадобится. К слову, как я понимаю было нечто большее, чем просто вечерние отработки.
— Я отшлепал его, — признался Снейп. — Шесть ударов паддлом.
— Северус Снейп! — рявкнула Минерва. — Он гриффиндорец, а не слизеринец!
— Знаю, знаю, — успокоил ее Снейп. — Это было опрометчиво. Но я так устал, что обычные отработки не оказывают на мальчика никакого влияния, что решил отнестись к нему как к слизеринцу.
— Мы обсудим твою самонадеянность позже, — ответил она, сверкнув глазами. — Но, судя по всему, Гарри воспринял это хорошо, я не слышала никаких жалоб, и, кажется, это немного сгладило вражду между вами. Но зачем ему понадобилось красть растопырник?
— Чтобы рассказать тебе, мне нужна твоя клятва, Минерва, — произнес Снейп. — Возникла ситуация, и мне нужно, чтобы ты не вмешивалась. Поттер и я…
— Ты работаешь вместе с ним?! — недоверчиво спросила она. — Что происходит, Северус?
— Сначала пообещай не болтать об этом, — твердо сказал он. — Или я не расскажу тебе.
— Обещаю, — ответила Минерва. — Но я не обещаю, что не попытаюсь вмешаться в ситуацию.
— Справедливо, — кивнул Снейп и приготовился к гневу коллеги. — Долорес Амбридж использует черное перо во время некоторых своих отработок, в основном на Гарри, но я знаю, что и на других студентах.
— Что?! — воскликнула Минерва. — Что? Как? Альбус, знает?
— Пока я – единственный, кто знает, — ответил Снейп. — Но подожди, это еще не все. Гарри очень не хотелось говорить со мной о пере, и у меня есть основания полагать, что магглы, воспитывающие его, оскорбляли Гарри и пренебрегали им. Его учили не говорить о насилии, и это сыграло ей на руку.
Минерва взволнованно вскочила со стула и начала расхаживать по комнате.
— Как она смеет! — возмущалась Минерва. — Как она посмела принести в нашу школу такое средневековое орудие пыток и использовать его на детях! На Гарри!
— Он пытался украсть растопырник, чтобы смягчить повреждения, нанесенные пером, и избежать разоблачения мадам Помфри.
— Сколько раз она проделывала это с ним? — спросила Минерва.
— Думаю, четыре, — осторожно ответил Снейп.
— Если бы это сделали с заключенными в Азкабане, министерство столкнулось бы с судебными исками! — сердилась Минерва. — Как может назначенный министерством профессор поступать так с детьми? В Хогвартсе?
— Ты не спросила почему, — сказал Снейп. — И что она заставила его написать.
— Ну и что же? — спросила Минерва, и ее глаза потемнели от ярости.
— Она наказывает его за высказывания против политики министерства, — объяснил он. — Особенно против веры министерства в то, что Темный Лорд мертв. Она заставила его написать: «я не должен лгать».
— Злая ведьма! — разгневанно воскликнула Минерва. — И что ты собираешься делать?
— До сих пор я работал с Поттером над стратегией, — объяснил Снейп. — Мы обсудили ее сильные и слабые стороны. Поттер также организует клуб защиты, известный как армия Дамблдора, чтобы практиковать и изучать защитные заклинания, которым их профессор защиты отказывается учить их. И я полагаю, что нынешний план состоит в том, чтобы попытаться заставить ее использовать перо на чистокровных, дабы зарегистрировать возмущение в министерстве.
— Это и есть твой план? — губы Минервы удивленно округлились. — Заставить ее пытать студентов, о которых заботится нынешнее министерство?
— А какой у тебя план?
— Как насчет того, чтобы взрослые столкнулись с этой проблемой? — прищурившись, спросила она. — Как насчет того, чтобы мы не оставляли это кучке детишек переходного возраста, чтобы убедиться, что они свободны от насилия в своей школе?
— С какой целью? — спросил Снейп. — В самом деле, Минерва, я настаиваю на успокоительном зелье, если ты не можешь даже присесть.
