Внезапно дверь открылась, и в комнату вошел высокий, худощавый мужчина в сером сплошном комбинезоне из явно искусственного материала. На его лице не было ни тени улыбки, лишь холод и отстраненность. Он окинул Ворна оценивающим взглядом и сказал:
— Иди за мной, — он коротко взглянул на кукри. — И не глупи.
Ворн и не собирался глупить. Не сейчас. Он шагал следом за своим проводником, попутно осматриваясь.
Они шли по длинному коридору, стены которого были увешаны какими-то схемами и чертежами, подсвеченными тусклым светом. Ворн успел заметить странные символы и формулы, которые ему ни о чем не говорили. Мужчина в комбинезоне, казалось, не обращал на него внимания, просто шел вперед, уверенно и быстро. Парень старался не отставать, внимательно следя за каждым его движением.
Наконец они остановились перед большой металлической дверью, на которой горела красная лампочка. Мужчина приложил какую-то карту к сканеру, и дверь бесшумно открылась. Они вошли в просторное помещение, заполненное сложным оборудованием и мигающими экранами. За пультами сидели люди в таких же серых комбинезонах, что-то сосредоточенно печатая и переговариваясь между собой. В центре комнаты возвышалась огромная конструкция, напоминающая телепорт из фантастического фильма.
Мужчина подвел Ворна к этой конструкции и жестом указал ему остановиться. Затем он повернулся к одному из операторов и что-то коротко сказал. Оператор кивнул и начал что-то набирать на клавиатуре. Ворн почувствовал, как его охватывает волнение. Куда его ведут? Что здесь происходит? Он попытался задать вопрос, но мужчина в комбинезоне лишь покачал головой: мол, потом.
Ворн огляделся. Все здесь было чужим и непонятным. Эти люди, это оборудование, это место… Страх и паника накатили волной. Он напрягся, стараясь не показывать своего состояния, а мысли метались в голове, пытаясь найти хоть какой-то ответ. И тут его осенило. "Они хотят отправить меня обратно!" — пронеслось у него в голове. Эта мысль одновременно и пугала, и вселяла надежду. "Если они действительно знают, как перемещаться между мирами, то, возможно, у него есть шанс вернуться домой, к своей семье, к своей привычной жизни. Но как же его друзья тут, в этом мире? Кирилл? Он вспомнил предсказание Гоблы о войне и о выборе. Нет, нет, только не сейчас!" — мысленно взмолился Ворн, ища глазами пути отхода.
Оператор закончил свои манипуляции и повернулся к ним, кивнув. Мужчина в комбинезоне жестом подозвал Ворна ближе к конструкции. Тот, немного поколебавшись, сделал несколько шагов вперед. В этот момент он заметил в углу комнаты еще одну дверь, а возле нее — двоих охранников с оружием. Стало понятно, что бежать бессмысленно. Но идти как баран на веревочке он не хотел. Ворн, глядя глаза в глаза своему провожатому, отрицательно покачал головой, медленно вытягивая свой кукри. Шагнул назад.
Мужчина в комбинезоне усмехнулся и протянул ему шлем, напоминающий мотоциклетный, но гораздо более сложный.
— Надень, — коротко приказал он. — Это необходимо для безопасного перемещения.
Ворн снова отрицательно мотнул головой, заметив, как охранники направили стволы автоматов в его сторону, а люди, сидящие за мониторами, застыли, внимательно наблюдая за происходящим.
Мужчина, все еще протягивая Ворну шлем, устало вздохнул.
— Ворн, — с нажимом в голосе произнес он. — Не дури. Ты должен пройти это испытание, прежде чем… — мужчина замолчал, поняв, что сейчас сболтнет лишнюю информацию.
— Прежде чем что?
— Сам все увидишь. Надевай. Или умри.
Ворн покосился на шлем. Обреченно вздохнув, убрал в ножны кукри. Осторожно взял шлем в руки, словно боясь, что тот его укусит, внимательно осмотрел и, не найдя ничего подозрительного, надел на голову. Шлем плотно облегал голову, а перед глазами возник экран, на котором отображались какие-то цифры и символы.
Мужчина что-то скомандовал, и Ворна подвели к платформе, находящейся в центре конструкции. Он почувствовал, как под ногами что-то завибрировало, а в голове начал нарастать гул. Цифры на экране перед глазами забегали с бешеной скоростью, а затем все вокруг заволокло ярким светом. Ворн закрыл глаза, а когда открыл, то обнаружил, что стоит в совершенно другом месте.
