Землями Ямаути, родиной воронов-ятагарасу, испокон веков правит Золотой Ворон. Он не ровня своим собратьям: крупный и могущественный, ему под силу заставить расцвести сухую ветку и пробудить из-под земли источник. Вот только уже много поколений не рождался истинный Золотой Ворон. Все последние правители являлись лишь его Воплощениями.Нынешнего наследника престола считают истинным Золотым Вороном. Но вправду ли он обладает силами, способными привести его народ к процветанию, или же это лишь тонкая политическая игра, направленная против его старшего брата, претендующего на трон?Сможет ли юный наследник узнать правду о себе, раскрыть заговор и найти верных соратников в опасной борьбе за престол?Перед вами продолжение романа «Ворону не к лицу кимоно» – невероятной фэнтези-саги о трехногих воронах-ятагарасу.
Когда Юкия пришел в сознание, солнце уже клонилось к закату. Мягкие очертания облаков сияли золотом в косых лучах.
Он попробовал подняться как ни в чем не бывало, но зажмурился от пронзившей все тело боли.
– Проклятье! Это же надо так!
Пришлось отказаться от попыток встать, и раненый снова распластался на земле.
Воздух был абсолютно прозрачным, и от холода Юкия почти не чувствовал рук и ног.
Он продолжал лежать и разглядывать небо и вдруг в свете заката различил летящую к нему черную тень.
Ворон. Причем трехногий и гораздо крупнее обычного.
Убедившись, что птица постепенно приближается, Юкия приложил руку ко лбу: «Ой-ой».
Скоро ворон оказался прямо над ним. Птица ринулась вниз, и в тот момент, когда она должна была разбиться о землю, ее силуэт исказился, будто растаявший леденец, а в следующий миг принял форму человека.
– Юкия!
Огромный ворон, приземлившись прямо перед ним, превратился в юношу в черных одеждах.
Разумеется, это был старший брат.
– У тебя лицо страшное. Что-то случилось? – Юкия попытался сделать вид, что ничего не понимает, и на лбу брата выступили синие вены.
– Дурачина! Я тебя обыскался! Ты знаешь, который час? – сердито крикнул он.
Однако, несмотря на грозный голос, в глазах его проглядывали забота и беспокойство. Заметив, что брат смотрит на его рану, Юкия улыбнулся, чтобы немного успокоить его.
– Прости, что заставил поволноваться.
– Как ты?
– Ничего страшного. Просто упал и ударился головой.
– А когда падают, на животе остаются следы ног? – Старший брат с сомнением оглядел младшего и вдруг принял серьезный вид. – Они вчерашние?
– Говорю же – я просто упал!
Юкия натянуто улыбнулся, и брат фыркнул с таким видом, будто хотел сказать: «Кто ж тебе поверит!»
– И что с этим лицом теперь делать?
– С лицом?
– Ты весь в синяках!
А ведь сегодня они приглашены на новогодний праздник к главе дома.
«Будет много важных людей, выглядите прилично», – твердил им отец, который уже ждет их там.
– Правда? Да ладно, обойдется.
– Что ты задумал?
– Ничего такого! – засмеялся Юкия, поглядывая на брата. – Ты же говорил, что у нас нет времени? Нам надо переодеться и добраться до главной усадьбы Северного дома до захода солнца!
С этими словами Юкия посмотрел на небо: уже сильно стемнело. С наступлением ночи род ятагарасу не может обращаться, а потому Юкии и его братьям придется поторопиться.
– Что ты теперь натворил? – горестно воскликнул отец трех сыновей, схватившись за голову.
– Упал маленько… – нахально заявил второй сын – причина вечной головной боли отца.
Фигура Юкии резко выделялась на фоне семьи, собравшейся у парадного входа в усадьбу. Так же, как старший и младший братья, он был нарядно одет, однако лицо покрывали темные синяки. Мало того, одно веко распухло, и глаз почти не открывался. Их окружали родственники других наместников. Глядя на Юкию, люди о чем-то тихонько перешептывались.
Юкимаса, глава Тарухи, был известен тем, что получил это звание довольно молодым. Страна Ямаути принадлежала племени ятагарасу и состояла из четырех земель, которые делились на еще двенадцать владений. Естественно, пост наместника был не из низших. Хоть он и передавался по наследству, не будет преувеличением сказать, что занять его в двадцать лет – событие исключительное.
Какое-то время об этом ходили всякие толки, но, после того как Юкимаса официально получил в жены дочь правителя северных земель, больше уже никто не смел выказывать недовольство. Старший сын рос замечательным преемником, и на первый взгляд казалось, жизнь Юкимасы вполне удалась… если бы не средний сын, источник всех его неприятностей.