— Приятная сегодня погода, а? — Гарольд сам начал разговор с улыбкой на лице. Настроение у него было на высоте, несмотря на то, что прошлой ночью он потерял собственный бизнес, — Думал, туч сегодня уже не будет. Люблю их, под ними так уютно.
— С-сэр, не могли бы вы, — взволнованно ответил сид, плохо пряча эльфийский акцент, — не могли бы поделиться…
Из лавки спешно вышел Кит, прервав попрошайку.
— О, ты тут знакомства заводишь? Нехрен, лучше сходи за клейкой лентой.
— Ты мне указываешь? А как же оговоренная субординация? — бодро отвечал Гарольд.
— Чего? Коробки переклеить надо, я ж перебираю там все, не могу. Ну?
Гарольд затянулся сигаретой, и повернулся, улыбаясь, к эльфу. Дождь намочил его капюшон и тот осел, принимая форму головы. Когда Гарольд заметил горочки у висков, улыбка его медленно растворилась. Он бесцеремонно сбросил капюшон с эльфийской головы. Кит бросился к попрошайке, схватил его и заломил ему руки.
— Аккуратнее, — сказал Гарольд Киту, затем обратился к эльфу, — так чего ты там хотел?
— Пожалуйста, не сдавайте меня! — взмолился эльф, — Мне просто нужны были бинты… Или деньги… На бинты…
— И как твои оправдания перчеркнут тот факт, что ты не в бараках, дружок? Нехорошо. Ты из сбежавших рабочих, а?
Эльф застонал и опустил голову.
— Тащи его в лавку, пока никто не увидел, — Гарольд отдал приказ, который Кит мгновенно выполнил, не задавая вопросов.
Продавец разгадывал кроссворды, когда они привели эльфа внутрь. Он не обратил на это никакого внимания, продолжив чертить буковки.
— Не сдам я тебя никуда, — продолжил беседу Гарольд, — может даже помогу. Чего там вам, бинты? А оружие нужно?
Эльф поднял голову и удивленно посмотрел.
— Я серьезно, — Гарольд затянулся не отрывая взгляда от эльфа.
Тут встрял Кит:
— Шеф, это же незаконно! Помощь бунтарям!
— Незаконно? Я тебя умоляю, мы продаем оружие из подполья!
— Да, нам нужно… Нужна помошь. — неуверенно сказал попрошайка.
— Превосходно. Я считаю, замечательное вложение, как по твоему, Кит? Раз расплачиваться вам нечем, предоставлю авансом, идет, мой юный клиент? Мой первый юный клиет. Мой первый клиент! — торжественно заявил Гарольд и манерно закурил. В хорошем настроении у него всегда появлялась некая манерность.
— Э! Хорош курить в мясном отделе! — очнулся продавец, вынырнув из мглы головоломок.
Так началось недолгое сотрудничество бывшего заведующего закусочной, старшего повара и просто официанта со злостными нарушителями закона, беглецами и убийцами.
Кит никогда не спрашивал Гарольда, почему тот решил создать армию, схожую с той, члены которой превратили дело его жизни в пепел, потому что ему не приходило в голову, что это странно. Кит видел в этом только потенциал плодотворной торговли. Но вот когда Гарольд думал об этом, он только и представлял, как Беглецы под его знаменем схлестнутся с ненавистными Мятежниками в яростной перестрелке, плавно переходящей в отчаянный мордобой. Он находил в этой картине необыкновенное упоение.
Аккуратная женственная рука Гарольда пожимала огромную, словно опухшую, рабочую руку Карима.
— Тут, мой властный товарищ, я, пожалуй, поставлю небольшое многоточие, — Гарольд все никак не мог спрятать улыбку, — а именно — шесть точек. Ровно столько, сколько у вас дней, чтобы раздобыть половину оплаты за все это безобразие.
Гарольд указал на громоздящиеся ящики у стены.
— Спасибо, со всем этим мы быстро встанем на ноги и отплатим вам сполна. Вы хороший человек, — спокойно говорил Карим.
— О, нет, я просто конченая тварь — Гарольд почти смеялся, — но вам, мои остроухие друзья, я доверяю и, надеюсь, не зря. Встретимся следующим вторником!
В подвал мясной лавки новоиспеченный торговец оружием вернулся вприпрыжку, прихватив разливного эля для себя и Кита.
— За первых клиентов! — взмахнул Гародьд кружкой, разбрызгивая пену. — Да, авантюра, но оно того стоит. Эта пословица про риск и шампанское — сущая правда, говорю тебе!
Кит неловко чокнулся и залпом опустошил пинту эля, после чего удалился по делам строго личного характера.
Гарольд, фантазируя, улыбался и потягивал горький напиток, когда услышал повышенные тона продавца в мясной лавке. Можно было различить что–то вроде "Нет, туда нельзя" и забеспокиться, но бывший заведующий закусочной был всецело поглощен упоительным времяпрепровождением, потому не сделал ни того, ни другого.
Дверь в подвал была зверски вышиблена спиной несчастного мясника, который до последнего отстаивал право право Гарольда на перерыв. В подвал вошли несколько измотанных эльфов, у кого–то на одежде были еще свежие пятна крови.
— Ты! Ты сдал нас властям! Крыса! — завопил один из них.
— Уважаемый, ничего подобного я себе не позволял… — почти не растерявшись сказал Гарольд и глотнул ещё эля.
