— Граф Воронцов. — Отчеканил я, заставив Чернобога выпрямиться. — По приказу светлейшего князя Михаила Илларионовича определен под командование Вюртембергского!
Замерший предо мною императорский драгун несколько мгновений изучал мой доспех, после чего отрывисто кивнул.
— Хорошо, граф. Держитесь рядом со мной.
Над нашими головами засвистели ядра. Некоторые из них врезались в драгунов. Несколько боевых доспехов покачнулись и упали на землю, но большинство остались невредимыми. Несмотря на то, что многие управители, как и я, хотели дать ответный залп, приказа не было. Поэтому все, сохраняя боевой порядок, поспешили на левый фланг.
Над полем боя загрохотали пушки, которым вторили раскаты грома. Пехота французов двинулась в атаку. Наши бойцы дожидались их, не собираясь покидать оборонительные позиции.
— Где противник? — я вертел шлемом Чернобога из стороны в сторону, скользя быстрым взглядом по окрестностям.
— У вас повреждены линзы, граф? — отозвался ближайший драгун. — Французы прямо перед нами.
Чертыхнувшись про себя, я огрызнулся:
— Пехоту вижу. Но где их драгуны?
— Разведка доложила, что они пойдут по левому флангу, — тот самый драгун, который требовал от меня назваться, махнул рукой вперед. — Нам нужно занять позицию и ждать их. Бесчестно нам, управителям, сражаться с обычными бойцами.
— Ждем наших противников, — кивнул еще один боевой доспех.
— А если они не придут? — поганое предчувствие не давало мне покоя.
— Куда же они денутся? — пророкотал драгун, что двигался справа от меня. — Под землю провалятся?
У меня внутри все похолодело. А что если?..
Земля под ногами заходила ходуном. Поначалу я подумал, что землетрясение вызвано пробуждением Великого Полоза, но вскоре понял, что ощущения отличаются. Все управители драгунов, которым доводилось сражаться с гигантскими змеями, сразу осознали, что именно происходит.
— Развернуть строй! — взревел идущий первым драгун. Судя по знакам отличия на броне и белой полосе на шлеме, он командовал нашим звеном.
Земля в центре Шевардинского редута вздыбилась и разлетелась в стороны, словно от десятков взрывов. На поверхность один за другим начали вырываться полозы, следом за которыми из тоннелей выбегали измазанные в грязи с ног до головы изверги. Живая волна противников стремительно растекалась по лагерю, нарушая весь планируемый рисунок боя.
— Защитить светлейшего князя! — услышал я четкий приказ. — Врагов не щадить!
Призывая меч из черного пламени, я все еще не мог понять, куда же делись драгуны французов…
Хаос боя в мгновение ока накрыл Шевардинский редут.
Стоило отдать должное командирам и выдержке солдат: несмотря на неожиданную атаку противника и удар в тыл, боевые порядки были восстановлены в кратчайшие сроки. Рассчитывающий на легкую победу враг споткнулся о град пушечных ядер и ружейные залпы. Прорвавшихся внутрь редута извергов встретили штыки армии Российской империи.
Большинству солдат удалось выжить благодаря вмешательству ворожей, которые первыми приняли на себя удар врага. Обладающие даром женщины одним движением рук уничтожали десятки извергов и мелких полозов, пока рядовые бойцы устраивали оборону. Драгуны не могли вести плотный огонь, так как вероятность задеть своих составляла сто процентов.
Расчет одного из орудий прямо на моих глазах развернул пушку и метким выстрелом превратил голову крупного полоза в дымящийся огрызок. Второй змей уничтожил орудие ударом хвоста, но бойцы успели прыгнуть в стороны, чтобы спустя лишь миг вскочить на ноги и броситься в рукопашный бой с извергами.
Несколько легких драгунов заняли отдаленный холм, откуда вели снайперский огонь по полозам. Мы же пытались выманить тварей подальше от людей, но змеи упорно уничтожали именно пехоту.
Скрипнув зубами, я рассек ближайшего полоза пополам, после чего вскинул перчатку и послал сгусток черного пламени в марширующих французов. Несколько управителей в пылу битвы поддержали меня, и пара сотен солдат неприятели просто перестали существовать. Но остальных это не остановило. Под барабанный бой французы уверенно шли вперед, прямо навстречу своей смерти. Продолжить огонь мне не позволил командир.
— Честь превыше всего! — гаркнул он. — Не стрелять по людям!
Неожиданно с южного конца редута из тумана выскочила кавалерия. Всадники неслись во весь опор, стремясь как можно быстрее достичь цели, но были встречены слаженным огнем прикрывавших это направление стрелков. Несмотря на отчаянное сопротивление, враг все же добрался до бойцов и завязался рукопашный бой.
Вынужденные вести сражение сразу во всех направлениях наши воины несли тяжелые потери. Если бы не изверги и полозы, сражение проходило бы на условиях Кутузова, но теперь его шатер со всех сторон обступали вырвавшиеся из-под земли твари.
— Защитить светлейшего князя! — взревел командующий нашим звеном драгунов. — Пехота — отступить!
