Она пошла открывать заднюю дверь, чтобы поляка смогли положить на сиденья. Макс шагнул к вездеходу и, встав напротив девушки, потянул дверцу пассажира, рядом с водителем.
– Эй, ты куда? – удивилась девушка.
– Я хочу отсюда выбраться, – Макс уселся на сиденье, рюкзак положил к ногам, и приготовился ехать, будто его пригласили. Именно с таким недоумением смотрела на него девушка.
– Я не поняла – ты такси заказывал?
– Нет. Но я заплатил за этот тур и сейчас я хочу домой. Мне надоело, я устал. И ты меня увезешь.
– А ну, выметайся! – взвилась девушка от наглости незнакомца. – Это мой вездеход.
Макс продолжал упрямо сидеть. Он бы покинул место, если б его начали снимать силой, сразу человека три, но не иначе. Он просто не видел другой возможности выбраться отсюда. Что-то ему подсказывало – сейчас или никогда. Девушку надо смягчить, надавить на жалость. Хотя, вряд ли ее удастся разжалобить. С волками жить по волчьи выть. Но как-то же можно ее уговорить. Или подкупить.
На счастье Макса, к девушке подошел Макар и что-то ей тихо зашептал. Она метнула быстрый, острый и такой заинтересованный взгляд в его сторону, что Макс похолодел. Что проводник мог такого сказать, что мнение этой воительницы тут же переменилось? Вряд ли это было расхваливанием его ума и смелости. То, что тут что-то нечисто, опять загадки, на которые у Макса нет отгадок, было ясно как день. Макс действовал осторожно, будто ступал по болоту – шаги делал на ощупь, проверял наличие топи. Но он понимал, что оступиться он мог в любой момент и сразу этого не понять, лишь какое-то время спустя, когда пути назад не будет. Но у него не было выбора.
– Ладно, так и быть, довезу. Уж очень ты Макару понравился, – сказала девушка, садясь на водительское сиденье и заводя мотор.
Макс усмехнулся про себя, не поверил, но внешне постарался сделать вид, будто все в порядке:
– Я решил – это путешествие не по мне. Только что труп видел. Но Славик сказал – это галлюцинации. Багульник цветет, галлюциногены выделяет. Да и поляк ваш… напугал он меня.
Теперь девушка ему не поверила – Макс заметил ее мельком брошенный взгляд, но ничего не сказала. Поехали в молчании. Она смотрела перед собой, уверенно ведя машину, как опытный проходчик. Каким чутьем она находила здесь дорогу? Да, вот, ветка обломана, там еще одна, но в темноте этого не видно, а только что пройденная колея тут же за ними заполнялась водой.
Где же он все-таки ее встречал? Не удержался, чтобы не спросить.
– Мы не знакомы?
– Вряд ли. Где мы могли раньше пересечься?
Но что-то в ее голосе ему показалось ненастоящим. Она врет, она его тоже узнала.
– Если только в другой жизни, – пошутил он, а она побледнела. Но, может быть, бледность из-за того, что на заднем сиденье начал подавать признаки жизни иностранец?
– Все хорошо, скоро будем, – сказала она, обращаясь к поляку, хотя тот вряд ли мог ее слышать, застонал еще сильнее.
Макс наблюдал за дорогой и не мог просто так сидеть и ждать, когда их поездка закончится. Ему хотелось узнать о ней больше. В ней была тайна, и он остро чувствовал, что сам является частью этой тайны. Чем больше он узнает о незнакомке, тем больше он узнает о себе. Эта мысль зудела, как укус комара.
– Меня Макс зовут, – произнес он после недолгого молчания. – А тебя?
– Какая тебе разница? Я высажу тебя на остановке, и ты уедешь домой и постараешься забыть все, что здесь с тобой произошло. И забирай то, что привез с собой.
Макс смутился. Он не стал бы принимать всерьез ее слова, если б не последняя фраза. Что она имела в виду? В ногу ему давил нож, лежащий в рюкзаке, на каждой кочке он ударялся о колено и наверняка уже набил синяк. Макс каждый раз отодвигал рюкзак, настолько позволяла узость кабины, но переставить его назад он не решался. Ему почему-то было необходимо держать нож под рукой. Уж не о нем ли она говорила?
– Я не могу, – ответил он, потому что просто нужно было что-то ответить.
– Не суйся в то, в чем не смыслишь. Я тебя по-хорошему предупреждаю.
– У меня девушка… пострадала… В этих ваших треклятых болотах!
Сказав про Настю, Макс испытал чувство вины за то, что только что с интересом разглядывал профиль незнакомки, вместо того, чтобы мысленно держать цель своего визита всегда перед собой. Его Настя сейчас находилась во власти демонов безумия, а он…
– Я сожалею. Но ты должен позаботиться о себе самом. Уезжай домой. Пока сам в здравом уме…
– Значит, ты знаешь, что с ней произошло? – взвился Макс. – Что у вас тут вообще происходит? Имей в виду, я раскрою вашу шайку, разворошу это ваше осиное гнездо! – Макс подловил себя на том, что говорит словами, заготовленными в его голове целый день назад. Как много после этого произошло. Как устарели все эти фразы… теперь его гнев ничего не стоил и выглядел фальшивым.
– Ты такой импульсивный, – усмехнулась девушка, глядя на дорогу.
Она пригладила рукой непослушную прядь волос. Макс как завороженный проследил за ее рукой и тут же одернул себя. Девушка смущенно улыбнулась, как будто слышала его мысли. Макс инстинктивно отодвинулся от нее.
