А. Свистунов
(Ташкент)
Ворота Рая
Народ яростно толкался, устремляясь куда-то с невиданной ранее целеустремленностью. Она направляла людские потоки через прилегающие улицы и бодрым маршем вливала их в бурлящую массу на главной площади города. Водовороты человеческого темперамента закипали, сталкиваясь друг с другом, разбрасывая искры эмоций.
В одном из таких водоворотов волей безрассудного случая оказался Пчелкин. Сегодня утром он как обычно вышел из дома по делам, но зазевался, пораженный новизной и масштабностью явления, потерял себя в толпе и оказался на площади.
На месте Пчелкин, однако, не растерялся. Он приметил, куда стремится народ, приник к земле и стал быстро и ловко продираться сквозь частокол ног, одновременно громко вопрошая:
- Что здесь происходит? Куда стоим? Чего дают?
- Счастье, - мрачно произнес над ним некто весьма скептически, продолжая, однако, двигаться в том же направлении. - Оптом и в розницу.
- Что?! - Пчелкин стремительно поднялся. - Дефицит по дешевке?
- Серость, - снисходительно бросил некто.
Он сунул под нос Пчелкину свежий выпуск вчерашних "Местных известий" и ткнул пальцем в неприметное объявление:
С завтрашнего дня начинает
функционировать
кооператив "Апостол Петр и К°".
Открываем доступ в счастливое будущее
с 10-00 до 19-00.
Вход по пригласительным билетам.
Пчелкин радостно рванулся было к желанным воротам, но не ощутил в нагрудном кармане приятной жесткости пригласительного билета. Он остановился и решил для начала понаблюдать.
Источник столь сильного волнения людского моря (баллов пять-шесть), заполнившего площадь, находился у турникета, который выстраивал народ в колонну по одному.
Взмокшие от грандиозных усилий достойные претенденты, сосредоточенно работая локтями, отпихивали друг друга или, нежно обняв таких же решительных дамочек за талию, с истинно джентльменской учтивостью выбрасывали их из очереди. Дамочки, не оставаясь в долгу, истошно визжали и царапали джентльменские физиономии. Словом, каждый стремился перебежать друг другу дорогу в счастливое будущее.
В мертвой зоне, огороженной веревочными барьерами, по обе стороны турникета равнодушно и неторопливо орудовали два здоровенных демона в белых портупеях. Один то и дело весьма чувствительными разрядами атмосферного электричества, истекавшего из его простертых дланей, подравнивал не в меру разрезвившуюся толпу. Второй, вперив свой демонический взгляд в очередного претендента, высвечивал его не очень чистое нутро и, вздохнув, пропускал дальше, к апостолу Петру.
Благообразный старичок с седой бородкой, в костюме-тройке, стеснительно прятал за спиной связку заржавленных ключей различного калибра. Свободной же рукой радушно принимал эмигранта и, прошептав ему на ухо какое-то напутствие, пропихивал того в приоткрытую воротину, на которой висел такой же заржавленный, как ключи, амбарный замок.
Представительный дядя с женой и дочкой, решительно растолкав народ, пролез к турникету, перевел дыхание и прокричал апостолу, что он-де имеет право, он официальное лицо, а остальные втерлись. И вообще, мы дело разрешили, мы можем и запретить.
- Эти со мной, - бросил он па ходу демонам, отдавшим ему честь, и показал глазами на жену и дочку. Дочка, впрочем, до апостола пока не добралась. Она несколько задержалась, болтая на ходу с бравыми ребятами спортивного вида, которые сноровисто расчищали себе путь к воротам, оставляя за собой вопли и стоны... Родители не смутились потерей своею чада и быстро проскользнули на ту сторону.
Рядом с демонами скулил серенький мужичок в поношенной дубленке с пухлым портфелем в руках.
- Три чемодана, два рюкзака, один баул... - перечислял он. - Вот такой баул, - показывал он, разводя руки как можно шире. Демоны удовлетворенно кивали, продолжая свое дело.
Какой-то наполовину остриженный нынешний молодец с боевой раскраской головы, подталкиваемый нетерпеливыми собратьями, мутным взором оглядел демонов, снисходительно кивнул им и удостоил апостола двадцатипятирублевкой.
Петр не дал ему уйти. Он подцепил нахала ключами за шиворот, другой рукой сунул ему в зубы ассигнацию. Дэнди отряхнулся и принял боевую стойку. Демоны перевели взгляд в его сторону. Апостол меж тем легко перехватил выпад нахала, развернул его снова физиономией к воротам и, наддав коленкой, пропихнул в будущее. Демоны отвернулись.
Пчелкин, человек застенчивый по натуре, не мог позволить себе так нагло впереться в светлое будущее и отправился добывать пригласительный.
Дома он сел на телефон и принялся названивать друзьям и знакомым. Некоторые узнавали о кооперативе впервые от Пчелкина и тут же, бросив трубку, исчезали добывать билеты. Большинство же были в курсе и либо отбыли, либо говорили:
- Извини, старик, лишних билетиков нет.
Один старый знакомый, наконец, согласился за известную сумму достать желанный пропуск, явился за авансом и бесследно исчез, вероятно, в светлом будущем.
Пчелкин в отчаяньи решился, позвонил шефу и рассказал ему о своих трудностях.