Над бескрайним лесом подымалось солнце, окрашивая небосклон сначала в красноватые, затем в оранжевые цвета, с каждой секундой всё больше выгоравшие и дававшие рождение новому дню. Не смог отказать себе в удовольствие понаблюдать за этим зрелищем лишние пять минут. Тем более поблизости ничего не горело, ничего не взрывалось, никто не кричал и не звал на помощь - тишь да гладь. Спокойная река и плавно проступавший из темноты сонный городок на её берегу. Куда бежать, кому помогать - не понятно. Так и стоял, облокотившись двумя руками на шест и подставив лицо раннему солнцу, наслаждаясь минуткой спокойствия. Система даже добавила пункт к давно забытой и заброшенной медитации...
-- Руки поднял! Медленно, чтобы я видел! Дернешься - стреляю! -- Голос был молодой и на последнем восклицании даже дал петуха. Басовитого такого петуха. Но клацнувший затвор, за секунду до этого разрушивший идиллию волшебного рассвета, заставил к угрозе отнестись со всем вниманием. Я медленно поднял руки над головой, не выпуская, впрочем, посоха.
-- Теперь топай. Налево, вниз с холма. -- Подчинился без вопросов. В указанном направление виднелась дорога, ведущая в город, а мне туда и надо. Скорее всего.
-- Я не...
-- Молчать! Иди давай. -- Мне не дали и слова сказать.
По высокой, мокрой от утренней росы траве я вышел на незаметную тропику, а по ней прямо к хорошо замаскированному от взглядов сверху блокпосту. Свежий деревянный сруб, бревно поперёк дороги на простеньких деревянных же козлах и старенький внедорожник в тени деревьев.
-- Дядька Прохор, дядька Прохор! Я шпиёна поймал!
На крики моего пленителя из сруба вышел мужик с обвисшими седыми усами, в простеньком потасканном камуфляже, военной кепке из другого комплекта и с автоматом на шее. Скептически осмотрел всю картину и задал вопрос:
-- Деж ты, Игнатка, поймал этого шпиёна? -- по интонациям голоса я понял, что мужик этот не сильно то и верит в моё шпионство.
-- Так этмо на холме, следил за небом, как вы учили, а он прямо из воздуха появился и давай сразу на город пялиться. Наводчик, не иначе. -- Молодой за спиной во всю начал хвастаться.
-- А чёж ты, Игнатка, оружие у него не отобрал? -- Тут уже проскочили менторские нотки, я понял, что молодой сейчас получит урок.
-- Так этмо, какое оружие, дядька Прохор? У него только палка.
-- Эх молодо-зелено. Деж ты такие палки в нашей тайге видел. Посох мажеский, как есть.
-- Так этмо мы быстро заберём... -- За спиной раздались приближающиеся шаги.
-- Стоять! Скажи мне лучше, Игнатка. Кто из воздуха появляется? -- Не получив ответа, усатый с тоской в голосе задал наводящий вопрос. -- И кого мы ждём?
-- Так этмо... Наблюдатель амператорский... -- растерянно проговорил Игнатка.
-- Так этмо... -- передразнил Прохор. -- Бери машину и езжай в усадьбу, обскажи всё графу. А лучше бери сразу с собой гостя, чтобы два раза не гонять и бензин за зря не палить. Не сочтите за труд, ваше мажество, заехать к нашему хозяину. -- Он указал на внедорожник.
-- Хорошо, Прохор, бывай. -- Я махнул на прощание рукой и направился к машине.
Игнатка, тем временем, получил звонкую затрещину от старшего товарища и короткий выговор:
-- На руки в следующий раз смотри, на перстни. И благодари Систему, что тебе яйца не оторвали.
Игнатка оказался молодым парнем, но не по годам развитым. За руль он поместился с трудом и выдохнул только когда максимально отодвинул сидушку назад. Круглое румяное лицо лучилось довольством и дружелюбием - казалось, не он получил только что выговор или целился в меня из карабина.
-- Домчим с ветерком, ваше мажество. Граф рано встаёт, сразу вас примет. А если повезёт - Авдотья пирогами угостит. Знаете какие у неё пироги?.. -- Он аж мечтательно зажмурился. Просто умилительная непосредственность.
Мы проехали мимо большой лесопилки и примостившихся сбоку фабричных ангаров, узких нарезов полей и видневшейся у реки нефтебазы с несколькими большими цистернами и попали в просыпающийся городок. Дома тут стояли сплошь деревянные, с толстенных ошкуренных брёвен, а быт больше напоминал сельский, чем городской - придомовые огородики, живность во дворах, слабо асфальтированные дороги и обилие следов гужевого транспорта. Даже редкие двух, трёхэтажки общественных зданий были деревянными.
-- А как ваш городок называется? -- Я до сих пор не мог понять, чего мне ожидать от этого места. Вроде глубинка глубинкой, что тут может случиться?
-- По разному кличут. Мы Берлогой величаем.
-- Странное название.
-- Такмо, какой хозяин, такое и название. -- Игнатка беззаботно пожал плечами.
Городок мы пересекли минут за двадцать. За это время я вдоволь налюбовался резными ставнями и наличниками, в обилии украшавшими каждую избу и ворота, а также насмотрелся на старинные одежды местных жителей. Если в Моржовске в имитациях под старину ходили только бояре, то тут большинство жителей что-нибудь да носили из домотканого.