С натрёшь проблем не случилось. С граухом мы сразу нашли общий язык: я его не трогаю, он меня терпит. Сидеть в седле оказалось удобно, главное держать спину ровно и поймать ритм движения. С моей подросшей ловкостью и реакцией это проблемы не составило.
Готовка трудностей вообще не вызвала, как и уборка. Всё благодаря обилию разных бытовых приблуд. Магический аналог газовой горелки для готовки, бездымный и тихий, алхимия для быстрой чистки – куда там отечественным моющим средствам. Даже получил некое моральное удовлетворение от хорошо приготовленной каши, в придачу к вкусовому.
Так как граухи шли быстрее лошадей, на стоянку мы добрались раньше обычных сроков, раньше перекусили и осталось больше времени до отбоя. И я решил попробовать поиграть с пространственными кольцами. Совершил поступок, о котором раньше даже не задумывался – отключил в интерфейсе синхронизацию с моим инвентарём. Взамен появилось два запроса на подключение, отличающихся только цифровым кодом. Покумекав, рассмотрел в части номера зашифрованные размеры внутреннего пространства и выбрал кольцо Уолберга.
Содержимое меня откровенно разочаровало: арбалет, занимающий почти всё свободное пространство, куча разных болтов, немного золота и знакомые горшки, вызвавшие у меня неподдельное отвращение – зажигательные бомбы с Тортуги. С другой стороны, чего ещё можно было ждать от хранилища пирата?
На второй день в путь мы отправились снова с рассветом. В этот раз я не дёргался на каждый звук, а больше следил за спутниками. Артадиус то и дело использовал какой-то навык, что называется по кулдауну. Подозреваю, что-то сканирующее, так как иногда по результатам он менял направление. Ехавший первым Ванопулас смотрел только вперёд, больше даже под копыта своему грауху. Иногда он покидал седло и изучал следы на земле или другие понятные только ему знаки. Картадас замыкал колонну. Время от времени здоровяк в латах откладывал своё оружие и посыпал землю за спиной уже известным мне средством. Этой мерзко пахнущей дряни – мелко дробленной сушёной смеси трав у проводников был при себе немаленький мешок.
Рутина перехода быстро надоела и я задумался о Тэллусе и Реикарнаторе. С одной стороны радостно, что я наконец-то на финишной прямой, с другой существует столько "а если". И чем дольше я размышлял, тем больше их находил. От банальных опасностей этого перехода и до неисправности древнего аппарата. Последнее особенно напрягало. Одно "а не рано ли?" – ста процентов соответствия не было, я сразу отмёл – лучше побыстрее проверить этот вариант. Настолько погрузился в свои грустные думы, что не заметил остановки нашей маленькой колонны. А происходило между тем что-то экстраординарное.
Маг и следопыт слезли с граухов и вполголоса спорили. Я прислушался.
– Говорю тебе, сначала тут прошла стая волков, потом, почти сразу, по их следам проскакали козероги. Это ненормально. Кто-то согнал их с места.
– Может ты ошибся и сначала прошли козероги? – Я тоже ни хрена на земле не разобрал, разве что волчий след показался мне слишком большим.
– Как в таком можно ошибиться? Это элементарно. – Следопыт искренне недоумевал. – Лучше проверь ты всё ещё раз.
– Проверил. Впереди на два километра нет ничего живого!
– А неживого?
– Ты знаешь, что на нежить у меня дистанция всего сто метров. Но тут никогда не было мёртвых!
– Кончайте спорить. Лучше скажите, вот эта фигня могла согнать животных с места? – Картадас с грауха не слезал и с высоты своего места указывал на юг. Говорил он как всегда размеренно и спокойно, а вот граухи этого его спокойствия не разделяли и явственно заволновались.
Зрелище и впрямь было занятное. Из-за ближайшей рощи обманчиво медленно выползала зелёная дымка, то и дело выстреливающая такими же зелёными отростками в стороны. Выше деревьев она не поднимался, но и не сказать, что стелилась прямо по земле. Присутствовала у этого феномена некая кучерявость, как у обычных облаков, мешавшая однозначно сказать – это туман. Даже если отбросить неурочное время и место – полдень посреди поля под пекущим светом звезды. С другой стороны рощи появилось ещё одно зеленоватое облачко.
– Пусть меня съедят горные тролли, если это не Болотный отбеливатель. – Ошарашенно выпучил глаза следопыт.
– Не о том думаешь. – Маг уже вскочил в седло. – Нам надо срочно сваливать.
Перед тем как пуститься в галоп, я последний раз посмотрел в сторону угрозы. Отбеливатель был только один, это стало понятно, когда облако выплыло из рощи и одним фронтом двинулось в нашу сторону.
Следующие четыре часа мы то скакали галопом, то шли шагом, но всегда в виду облака. Сначала на северо-запад, почти в обратную сторон, но быстро сменили направление и стали всё больше забирать на запад, пока солнце не оказалось почти прямо по курсу. Ещё не юг, учитывая время суток, но уже близко к нашему прежнему маршруту.
Отбеливатель преследование не прекращал, как почуявший добычу хищник, похоронив любые сомнения в своём природном происхождении и доказав свою, по крайней мере, полуразумность. Благодаря постоянным попыткам совершить охват по флангам.
