Она ведь не выиграла в эту лотерею и дар получила лишь после воскрешения от самой Калунны. Значит, теория о колдовских семенах — правда? Вересковая богиня создала дар специально для воровки и пустышки, а дар Валери вернулся ей? И при каких-то настолько же специфических обстоятельствах Денни станет колдуном, как стала ведьмой Голди?
Тут Голди вдруг осознала нечто важное, чего в упор не замечала раньше: с момента воскрешения она колдовала без малейших проблем. Ее дар не был ущербным, крохотным или негодным. Он был таким же, как дар Валери: любимицы Калунны, обещавшей сложить мир к ее львиным лапам.
Пловчиха сравнялась с дельфином.
— Но почему? Почему мне достался такой замечательный колдовской дар? Ты ведь ненавидишь меня! — с трудом выдавила она.
— Не мни о себе слишком много, глупая бродяжка. Ты вызвала мой гнев, испортив все мои планы, но при этом была лишь марионеткой демона и бестолковым ребенком. Мою ненависть еще нужно заслужить, и ты до этого не дотягиваешь. Почему я дала тебе столь хороший дар? Уж точно не из милосердия или симпатий к тебе. Ты мне не нравишься. Я не доверяю чужачкам. Ты навредила моей драгоценной Валери. И мой культ прекрасно обошелся бы без тебя, — взгляд Калунны жег Голди лиловым пламенем, — однако есть одно «но».
Голди сглотнула, не смея пошевелиться. Застыла, как кролик перед пастью хищника. Зря она пришла на вересковые пустоши, ой зря! И зачем только стала допытываться ответов? Нужно было оставить корзинку, поклониться, поблагодарить и драпать назад в Морланд, пока ее опять не изуродовали! Она разозлила ту, кого злить было никак нельзя!
Калунна несколько раздраженно вздохнула и добавила:
— До чего же ты глупая и трусливая. Да не злюсь я! Ты просто ужасна. Но ведьма из тебя получилась потрясающая.
— Что? — не поверила своим ушам Голди.
— Это не комплимент и не знак симпатии, а объективный факт, — нахмурилась Калунна, помахивая львиным хвостом, — вы, люди, живете очень мало, но ты за каких-то жалких десять лет успела оставить яркий след в жизни многих. Настолько яркий, что Беата пожелала вернуть тебя в мир живых. Ты столько всего колдовала и изобретала, а ведь даже не была настоящей ведьмой. Ты смеялась над словом «невозможно» и доказывала, что возможно все, если приложить силы, упорство и талант. Хотела разделить свой колдовской дар на две части! Безумная идея, но что-то в ней есть захватывающее. Некий полет мысли и воображения. Мне такое всегда нравилось. У тебя огромный потенциал, и мне интересно, что ты можешь сотворить, если получишь больше времени и дар, подобный дару моей Валери. Это ведь именно он сделал тебя такой ведьмой, какая ты есть сейчас. Так почему бы не дать тебе шанс принести моему культу пользу? А наличие рядом Александра не позволит тебе сбиться с пути. Как там иногда называют священников? Пастырь? Вот и будет тебя пасти, блудная черная овца. Я посмотрю, что выйдет из вас обоих в будущем, но явно что-то любопытное.
Голди отпустило.
Калунна признала ее заслуги. Невероятно. У нее появился шанс стать своей, вписаться в общество жриц и получить ее покровительство и защиту. Если только она будет достаточно интересна вересковой богине.
Хотя та буквально обозвала ее бестолковой овцой. Обидно. Голди всегда считала себя умной.
Калунна зевнула и потянулась.
— А ты перестань ею быть, если не нравится. Уважение просто так не получают.
— Что?
— Перестань трястись, говорю. Никто тебя не убьет, пока будешь соблюдать мои правила. Но если сбежишь — останешься без моего покровительства, а это бывает смертельно опасно в некоторых обстоятельствах. О которых ты можешь и не подозревать, но о чем всегда буду знать я.
Равнодушное лицо Калунны вдруг расцвело улыбкой.
— Все, аудиенция окончена. Беата идет сюда. Твое время вышло.
Голди встала и поклонилась.
— Благодарю тебя за ответы, о Калунна.
Она подхватила метлу и зашагала навстречу своей настоящей подруге, мысленно ставя пометку быть очень осторожной с новыми знакомствами. И желательно держаться подальше от мертвецов. История с Молли только чудом не закончилась ее смертью.
— Привет, — улыбнулась ей Беата, — как ты?
— Все отлично, солнце, — бодро ответила Голди, — мэр, правда, ноет, что зря платит мне зарплату, ведь я месяц не была на службе, но я уже привыкла к его капризам. Никуда он от нас не денется. Поддержка культа ему необходима. Я вытащу из него все, что нам будет нужно.
— Молодец. Я рада, что всегда могу на тебя положиться. Но не забывай отдыхать и думать о себе, — мягко посоветовала ей Беата, — к слову, Джеральд хотел с тобой о чем-то поговорить, как можно скорее. Он сейчас в полицейском участке Хисшира.
— Ладно, зайду к нему. А у тебя что за дело к Калунне? Нужна помощь?
— Нет. Сеанс регулярной поглажки и выдача новых заданий, — флегматично ответила Беата, — пока что я достаточно хорошо справляюсь с делами культа, чтобы угодить ей. Хорошего дня, Голди.
— И тебе тоже.
