— Приглашаю всех к конюшням, — голос Евы Кирилловны вырывает из сладких мечтаний.
Понурив голову, я направляюсь за всеми однокурсниками, плетясь в самом хвосте и надеясь, что мне просто не достанется лошади.
Мы идём по широкой аллее, утопающей в золоте осени. Под подошвой кроссовок шуршит бурая листва. Лёгкий ветерок, дующий с гор, не доставляет дискомфорта, поскольку спортивная форма с эмблемой академии, плотно прилегает к телу и защищает от прохлады. Солнце заливает аллею, создавая причудливую игру теней на дорожке.
У конюшен нас уже ждали несколько конюхов.
Вновь нас выстраивают в шеренгу, поочерёдно выводят лошадей и подводят к каждому студенту. Я стою последняя, поэтому и лошадь мне достаётся последней.
Белоснежная кобыла выглядит потрясающе — статная, сильная, с умными глазами, которые глядят будто в самую душу, видя мой страх.
Ева Кирилловна, аккуратно держа за повод лошадь тёмной масти, объясняет базовые правила обращения с животным.
— В первую очередь, помните: лошадь чувствует ваше настроение, — произнесла она мягким, но твёрдым голосом. — Если вы нервничаете, животное обязательно это заметит.
Я попыталась прогнать страх, сжимая и разжимая кулаки за спиной и не решаясь взять за поводья свою Заря, как мне представил её конюх.
— Не бойся, подойди поближе, — сквозь шум в ушах я услышала голос Евы Кирилловны, которая как-то бесшумно приблизилась ко мне. — Протяни руку, дай ей почувствовать твоё присутствие. Подружись с ней, дай понять, что не обидишь.
С трудом подавляя дрожь в руках, я вскинула ладонь и осторожно шагнула вперёд. Лошадь фыркнула, но не отступила. Я почувствовала теплое дыхание на своей коже и ощутила, как напряжение постепенно оставляет меня.
— Давай, не бойся, — Ева Кирилловна подошла ближе ко мне, подбадривая и прогоняя страх.
Заря, казалось, тоже чувствовала мой внутренний трепет. Её тёмные и умные глаза внимательно смотрели на меня, как будто изучая, так же, как и я её. За длинными ресницами я увидела собственное отражение.
Ева Кирилловна одобрительно кивнула и жестом указала на поводья.
— Теперь возьми поводья в руку и попробуй провести её вокруг себя, — мягко говорит она.
Сглотнув комок в горле, я протягиваю руку и аккуратно сжимаю кожаные ремни поводьев. Лошадь слегка дёргает головой, заставляя меня вздрогнуть от испуга, но не проявляет сопротивления или агрессии.
— А теперь тебе нужно оседлать её. Ставь ногу в стремена и подтягивайся вверх, — продолжает Ева Кирилловна, внимательно следя за моими провальными попытками подпрыгнуть. Я слишком низкая и неуклюжая, а физическая форма оставляет желать лучшего.
— Мамочка, — вырывается из моей грудной клетки, когда на талии смыкаются чьи-то руки, а меня усаживают на спину Зари.
— Благодарю за помощь, Быков. Напомните добавить мне три балла сверху после занятия.
— Спасибо, — я с замиранием сердца смотрю на Мира, который прикладывает руку к груди и склоняет голову.
Бог мой! Какой же он красивый! Сердце рвётся на куски, а пальцы против доводов разума тянутся к его лицу. Но дотронуться я не успеваю, парень уходит стремительным шагом. Запрыгивает с поразительной лёгкостью на чёрного, как ночь, жеребца.
— Кхм… Аврора, вернёмся к занятию, — чуть насмешливый голос Евы Кирилловны возвращает меня на землю.
Только сейчас я осознаю, что оседлала Зарю и возвышаюсь над землёй. Чувствую, как по моему телу разливается смесь страха и волнения. Я сжимаю поводья чуть сильнее, чувствуя, как лошадь перебирает копытами.
— Ты молодец, смогла победить страх. И это плюс в твою копилку, Аврора. Умение побороть страх — важное умение в жизни и видении бизнеса. Какой бы страшной в наших глазах ни была кобыла, её можно оседлать, — хвалит Ева Кирилловна, улыбаясь. — Теперь подай небольшую команду Заре, чтоб она начала двигаться. Слегка надави пятками по её бокам и дай ей понять, что ты готова отправиться в путь.
Мысленно повторяя её слова, я осторожно надавливаю пытками на бока лошади.
Сначала движение кажется неуверенным. Я до боли стискиваю пальцы на поводьях, а мне кажется, что я вот-вот свалюсь с лошади. Но спустя несколько минут я подстраиваюсь под ритм Зари и расслабляюсь.
— Вот и отлично. Теперь направь её в направлении леса. Мы отправляемся на небольшую прогулку.
Я киваю и сосредотачиваю внимание на том, чтобы Заря шла в нужном направлении. Через какое-то время я даже начинаю наслаждаться этим. До тех пор, пока не слышу голос Милены совсем рядом.
— Что ты со своей подружкой сделала, блаженная? — в её голосе слышу насмешку и превосходство.
Я кидаю на девушку короткий взгляд и даже не удостаиваю ответом. Зачем? Снова на одни и те же грабли наступать? За месяц я уже успела понять, что ничего хорошего или светлого в этом человеке я не найду. Она раз за разом будет унижать меня.
— Что молчишь, Абрамова? Язык проглотила? Или, может, боишься признаться, что нападаешь?
— Что ты несёшь? — я не выдерживаю. — Головой ударилась?
— Ты два раза находила людей без сознания. И заметь, оба этих человека так или иначе оскорбили тебя. Ты так мстишь, да? Нападаешь со спины и начинаешь душить.