Сарычев вновь посмотрел на угловой столик. Парня не было. На столе недопитый бокал вина, на стуле позабытая шляпа. Такое впечатление, что он куда-то очень торопился. Ну да ладно!
На улице Игната встретила непроглядная темень. Только в трех окнах дома напротив горел свет. Через плотно закрытые портьеры гостиничного зала глухо пробивались звуки гитары и надрывно звучал бубен — бесновались цыгане.
Было еще одно место, где можно было встретить Кирьяна, — гостиница «Пассаж» на Долгоруковской улице. В гостинице, на последнем этаже, был бильярдный зал. Девочки мадам Мухиной демонстрировали здесь не только свое тело, но и игру в бильярд. Мадам Мухина называла такое новшество «на любителя», и, судя по тому, что на каждом ее пальце сверкало по два кольца с бриллиантами, можно было с уверенностью сказать, что ее заведение процветает. Была еще одна занятная особенность в игре барышень — к бильярдному столу они выходили лишь в высоких черных чулках. Клиенты могли оценить не только стиль игры каждой из жриц любви, но и линии ее фигуры.
Игнат Сарычев перешел на противоположную сторону улицы. На углу обычно стояли извозчики. Несмотря на поздний час, должны стоять две-три пролетки. Сарычев не знал, что заставило его обернуться, скорее всего предчувствие близкой опасности. Но когда он повернул голову, то увидел у самого горла лезвие ножа. В минуты опасности необыкновенно обостряются все чувства, а время словно останавливается. Сарычев отчетливо увидел жиганскую финку с широким, слегка загнутым лезвием. По всей длине лезвия проходил тоненький желобок. Сарычев с тоской подумал о том, какой тонкой струйкой брызнет кровь, едва лезвие вонзится в его тело.
Игнат успел отстраниться, и финка, рассекая воздух, прошла всего лишь в нескольких миллиметрах от его лица, издав зловещий свистящий звук. Следующий выпад был такой же резкий и страшный: Игнат отстранился, лезвие клинка просвистело у горла, слегка расцарапав кожу. Сарычев увидел, как на миг отполированная сталь собрала в себя весь свет улицы.
Игнат отступал в глубину двора, где стеной возвышались какие-то старые постройки. Это был тупик.
— Ну что, начальничек, отпрыгался! — жиган подступал все ближе. — Теперь только на небеса!
Сарычев узнал парня, стоявшего во время карточной игры у Кирьяна за его спиной и подававшего «маяки» Макею. Именно он и был в ресторане. Финкой жиган владел профессионально, перебрасывая ее из одной руки в другую и неумолимо сокращая расстояние между собой и Сарычевым. Игнат представил, как острое лезвие распорет жилет и с легкостью войдет в брюшную полость. И хотя у Игната был револьвер, но он не успевал вынуть его.
— У-ух! — раздалось откуда-то сбоку.
Жиган, словно сбитая кегля, рухнул на землю, нелепо раскинув руки.
— Не ушла еще силушка, — выступил из темноты Петя Кроха. — О, как уделал! Видал? — не без гордости протянул он. — Опоздай я на минутку, так мы с тобой встретились бы только в раю, — воздел он глаза кверху. Петя Кроха наклонился к жигану, всмотрелся в его залитое кровью лицо и добавил с опаской: — А ты того… меня-то не арестуешь?
Игнат подобрал финку, валявшуюся в двух шагах, попробовал пальцами лезвие и сунул ее в карман. Не удержался, заглянул в лицо убитого и натолкнулся на его неподвижный взгляд.
— Не переживай… Оформим как-нибудь. Чем же ты его… приласкал?
— Кастетом, — честно отвечал уркач.
— Он у тебя, видать, всегда при себе?
— Нет, только ночью, — усмехнулся Петя Кроха. — Без него никак нельзя, не ровен час, кто-нибудь башку проломит. Так уж лучше я…
Сарычев лишь невесело хмыкнул:
— Тебе уж проломят! Ладно, пойдем отсюда…
— Ишь ты, — хмыкнул Петя Кроха, — не любите вы, легавые, в свидетелях ходить.
Антон Сергеевич подцепил вилкой кусок осетрины и убежденно продолжил:
— Уверяю вас, господа, адвокаты и медики будут нужны всегда, при любой власти, — он посмотрел на младшего брата, профессора кафедры акушерства Валентина Сергеевича Зайцева. — Люди нарушали законы всегда и, как это ни прискорбно, будут нарушать и дальше! А мы всего лишь адвокаты и обязаны защищать не только неправого, но и виноватого. И, простите меня за греховные мысли, использовать несовершенство существующих законов в пользу своих подзащитных!
