- Я не собираюсь делать из этого секрета, - сказал Степан Кириллович. - И все же, как говорится, льщу себя надеждой, что мой возраст да и звание дают мне право задавать вопросы первым. И получать на них вразумительные ответы.
- В эту семью я пришел не как работник органов государственной безопасности, а как частное лицо, - упрямо игнорируя шутливый тон Степана Кирилловича, сказал Шарипов. - И если вас интересуют какие-то вопросы, связанные с ней, - вам придется послать туда другого человека.
Он встал, как бы показывая этим, что больше ничего не скажет.
- Молчать! - вдруг громко и страшно закричал Коваль. - Молчать...
- Я прошу... - растерянно сказал Шарипов.
- Мальчишка! - перебил его Коваль. - Все к черту! Растишь! Учишь! Столько лет!.. И все равно вырастает ничтожество!.. Дрянцо!..
За все время своей работы с Ковалем Шарипов ни разу не запомнил случая, чтобы Коваль повысил голос. Не только на подчиненного, но и на допросах. Он ни разу не видел его взволнованным. Сейчас перед Шариповым был совсем другой человек - старый, издерганный, словно не он постоянно повторял своим сотрудникам: "Кричат не от силы, кричат от слабости". Дрожащими руками Коваль налил себе в бокал вина, отпил глоток и предложил хрипло:
- Ладно, сядьте. - Он распечатал предназначенную для посетителей коробку дорогих папирос, вынул одну, размял табак пальцами, положил ее в пепельницу и, глядя снизу вверх на Шарипова, по-прежнему стоявшего перед столиком, спросил: - Неужели все, чему я вас учил столько лет... все это ничего не стоит?.. Откуда оно проникло к нам, это представление о жизни, как в дешевых романах, - борьба благородств... соревнование между разведчиком и контрразведчиком в сфере интеллекта... Откуда появился этот маленький и подленький пацифизм? Государственная безопасность - это ведь, черт побери, в самом деле безопасность государства! Безопасность, во имя которой люди жертвовали многим... А если требовалось, то и всем! Настоящие люди...
Шарипов молчал.
- Известно название болезни, когда человек не различает цветов, - с горечью продолжал Степан Кириллович. - Дальтонизм. Но как назвать болезнь, когда человек не отличает большого от малого, не отличает главного от второстепенного? Я знаю этому только одно подходящее название: беспартийность!.. У нас стало распространенным понятие "беспартийный большевик", "беспартийный коммунист"... Чепуха! Можно быть коммунистом, не состоя в партии. Но нельзя быть беспартийным коммунистом!..
Он опустил голову, и Шарипов увидел в свободном воротничке генеральского кителя по-старчески сморщенную шею.
- А партийность... Поймите же это, наконец, партийность - это прежде всего значит ставить интересы партии, интересы социалистического государства выше личных интересов...
- Все равно - отвечать на ваши вопросы о людях, которых я посещал как друг, - предательство, - сказал Шарипов.
- Ничего вы не поняли! - встал Коваль. - Вы арестованы!
- Значит, эта беседа просто допрос?
- Да, считайте ее просто допросом.
- Что ж, тогда я отвечу. Что именно вас интересует?
- Все, - жестко сказал Коваль, тяжело опускаясь в кресло. - С кем вы встречались в доме Ноздриных?
- Ноздрин Николай Иванович. Профессор-энтомолог. Член партии. Выдающийся ученый. Лауреат Государственной премии. Выдвинут на Ленинскую премию. За работы в области борьбы с вредителями хлопка. В личной жизни человек исключительно добрый, гостеприимный, отличается хорошим здоровьем и широким кругом интересов. Однако никакого любопытства к вопросам, имеющим какое-то отношение к военной или государственной тайне, с его стороны я не замечал...
- Продолжайте, - предложил Коваль.
- Это все. Ноздрина Анна Тимофеевна. В настоящее время домохозяйка. В прошлом пианистка, концертмейстер. Из тех редких людей, которым все всегда стремятся оказать какую-нибудь услугу, потому что если сделаешь что-нибудь для такого человека - самому приятно. Пользуется большим авторитетом в семье, к слову ее прислушиваются. Во время войны была заместителем директора на военном заводе, производившем мины. Награждена орденом Отечественной войны второй степени... Дочки: Татьяна - актриса, закончила институт в Москве. Замужем, но, видимо, в каких-то неладах с мужем. Имеет ребенка, девочку лет пяти. Молчалива, сдержанна, имеет привычку потирать лоб ладонью так, как это делают люди, которые легко устают... Или которым трудно сосредоточиться на одном предмете. Ольга - невеста некоего майора Шарипова. Молодая девушка, студентка медицинского института. Очень красивый, талантливый человек и со временем будет выдающимся врачом или научным деятелем.
- Сразу уж и деятелем, - сказал Коваль. - Дальше.
