Представители враждующих рас волею случая оказываются тет-а-тет на неисследованной планете, где сталкиваются с чередой странных явлений. Чтобы выбраться из ловушки обстоятельств, прежде всего нужно разобраться, что происходит; сумеют ли вчерашние враги объединиться и разгадать загадку планеты?
========== Чем может закончиться обычное патрулирование ==========
Маленький челнок на экране казался небрежным мазком стилуса. Быстрый и маневренный, он мелькал где-то на границе поля зрения, и Альбин едва успевал считывать показания сканеров.
— Либи, он у тебя на хвосте, — предупредил он напарницу, одновременно пытаясь повторить маневр противника. Но, увы, кассианские «охотники», одним из которых Альбин имел счастье управлять в настоящий момент, не оправдывали своего названия — эти корабли были довольно неповоротливы, хоть и солидно вооружены. На секунду челнок исчез с экрана, а затем появился снова, мазнув по темному фону красноватыми росчерками торпед.
— Рога тебе в зад! — ругнулась Либия на другом конце связи.
— Он пробил щиты?
— Задел дельта-двигатель. Неважно, реактивные пока в порядке.
Альбин, наконец, сумел поймать шустрый челнок в красный квадратик прицела.
— Ну, держись, ублюдок…
Он нажал гашетку, но в ту же секунду юркий кораблик противника резко метнулся в сторону. Торпеды прошли мимо, даже не задев силовые щиты.
— Мазила, — прочувствованно охарактеризовал себя Альбин.
— Осторожно! Там второй… и третий! Два у тебя справа!
«Вот тебе и патрулирование», — усмехнулся Альбин, бросив взгляд на сканеры. Сколько здесь этих ребят? Это не разведчики. Полноценные боевые шаттлы. Может, это попытка застать врасплох, одним неожиданным наскоком взять базу? Смело. Почти абсурдно. Но, насколько он успел узнать неруанцев, чего-то подобного от них вполне можно было ожидать. Если его предположение подтвердится, придется вызывать подкрепление.
По экрану снова мазнуло красным — напарница выпустила торпеды, и, судя по тому, что он видел, один из челноков сбился с курса. «Молодец, Либи! Давай, добей его!» — Альбин прибавил скорость и вдруг ощутил резкий толчок. Кто-то из неруанцев успел выстрелить раньше.
Замигал красный индикатор — задета обшивка, поврежден один из генераторов защитного поля. Альбин тихо ругнулся. Корабль слегка тряхнуло, но система автоматической стабилизации справилась. Либия снова выпустила торпеды, и четверть мгновения спустя сканеры показали обломки одного из челноков. Теперь Альбина преследовал только один противник, да и тот чуть поотстал; но первый челнок, отступивший было, снова мелькнул на экране.
— Я попытаюсь его снять, — машинально отметив, как над унявшимся индикатором пробежала надпись «Запасной генератор подключен. Защитное поле восстановлено», Альбин прицелился и выстрелил.
— Есть!
Неруанский челнок завертелся, рассыпая огненные брызги, и исчез с экрана. Теперь невредимым оставался только один противник; он резко сменил курс и ринулся к пострадавшему. Вероятно, он хотел телепортировать пилота с потерявшего управление челнока, но ему не хватило доли секунды — яркая вспышка озарила черноту, и подбитый шаттл рассыпался сверкающим облаком.
— Хороший выстрел, напарник.
Альбин невесело усмехнулся.
— Стараюсь.
На несколько секунд воцарилась тишина. Последний челнок быстро удалялся; Альбин проверил сканеры — сектор был чист. Где-то в самом низу экрана медленно таяли красноватые искры.
— Похоже, все, — Альбин удовлетворенно прищелкнул языком. — Но, если честно, не нравится мне это…
— Мне тоже, — фыркнула Либия. — Три челнока — для разведки много, для полноценной атаки на базу — мало. Я свяжусь с командованием.
Альбин снова бросил взгляд на экран, следя за удаляющейся серебристой точкой.
— Слушай… мне кажется, это все-таки разведчик. Вынюхал что-то, а теперь возвращается к своим. — Секунду он колебался, а затем быстро ввел данные в навигационный компьютер: — Я его поймаю.
— Читаешь мои мысли? — фыркнула Либия. — Я думала о том же. Но, увы, без дельта-двигателя мне его не догнать.
— Ладно, все равно кто-то должен остаться патрулировать сектор. Значит, это будешь ты.
Быстро связавшись с базой, Альбин вкратце обрисовал ситуацию. Командир звена, выслушав его, на секунду задумался.
— Ты уверен, что это не ловушка? — нервничая, звеньевой всегда «тыкал» подчиненным. — Не попытка отвлечь патруль?
— Я ни в чем не уверен. Но…
— Ладно, действуй. Разрешаю покинуть пост. Я сейчас переброшу в ваш сектор еще пару «охотников» — подстрахуемся.
Дав отбой, Альбин глянул на монитор. Компьютер рассчитал курс и вывел данные в нижней части экрана. Либия, слышавшая разговор напарника со звеньевым от слова до слова, громко фыркнула в микрофон.
— Будь осторожен, засранец.
— Осторожность — мое второе имя, — Альбин хохотнул, игнорируя секундную тошноту, неизбежную при старте дельта-двигателя. — Ну все, я пошел, пожелай мне удачи.
— Удачи и не лезь на рожон, я серьезно, — в голосе на другом конце связи мелькнуло легкое беспокойство.
— Ладно, договорились, — тепло улыбнулся Альбин. — До встречи на базе.
