- Дело в том, - объяснила госпожа поэтесса, - что в результате эволюции за последние десять тысяч лет наши акулы превратились в амфибий. Они легко дышат воздухом и могут выбираться на сушу и нападать на нас.
- Но зачем им вообще нападать на вас? - удивилась Люси. - В конце концов для них в океане, наверное, полно всякой пищи. Зачем они досаждают вам?
- Думаю, затем, чтобы выжить нас с нашей родной планеты. Если бы им удалось выжить или уничтожить нас, им было бы легче доказать, что они доминирующая раса на Иксстле.
- А в последнее время акулы на вас нападали? - спросил Том.
- Здесь нападений не было около года, - отвечала госпожа поэтесса. - Так как столица - самый крупный город планеты, тут на ее защиту истает самое большое число верных долгу иксстлан. Но страх перед акулами, которые могут появиться в любую минуту и которые сильны и жестоки, - этот страх живет в сердце каждого иксстланина. - Поэтесса немного помедлила. - Знаете, если быть до копна честной, мы предполагаем, что даже более высокоразвитые акулы, обитающие па других планетах, замышляют нападение на нас. Если это так, то слухи о вашем прибытии на Иксстл могли распространиться и теперь в любое время можно ожидать атаки акул.
- Вы действительно так думаете? - встревоженно спросила Люси.
- О, это всего лишь домыслы, - ответила госпожа поэтесса и махнула плавничком. - Давайте побеседуем о более приятных вещах. Как вам понравился наш чудесный город?
- Мне он показался очень красивым, - улыбнулась Люси. - Никогда не видела ничего подобного и даже не представляла, что такое существует.
- Вы очень радуете меня своими отзывами о нашей столице, и, когда я передам ваше мнение другим иксстланам, они тоже порадуются, а я непременно им все передам, - пообещала иксстланка. - На самом деле наш город - единственный, где все здания в центре выстроены из драгоценных камней - мы, иксстлане, Обожаем драгоценные камни и почитаем их.
Когда мы были дикарями, мы считали, что они святы. В других наших городах есть здания, частично построенные из драгоценных камней, но они выглядят не так красиво.
- Догадываюсь почему, - пробормотала Люси.
- Верно, - проговорила госпожа поэтесса. - Именно часть городов, выстроенных из драгоценных камней, прежде всего привлекают к себе акул. Акулы не просто разрушают здания, они стараются утащить в море драгоценные камни. Из-за этого мы снова и снова пускаемся на поиски ценных камней, мы снова и снова подвергаем их сложной, тонкой обработке, дабы они встали на место украденных. Как архитекторы мы известны не только в нашем Секторе, но и по всей Галактике.
- Но как акулам удается утащить камни от разрушенных построек? полюбопытствовала Люси.
- Исключительно по-акульи, - ответила иксстланская поэтесса. - Они их проглатывают. Конечно, никаких питательных веществ в драгоценных камнях не содержится, но проглотить акула способна все что угодно. Они утаскивают камни на дно, бросают их там, зарывают в донный ил - в надежде, что так нам труднее будет снова найти их. Только этим можно объяснить их желание растащить по частям разрушенные ими же дома.
- Какая жестокость! - возмутилась Люси. - Ведь это же... - она задумалась в поисках подходящего слова, - ..презренно!
- Я с вами совершенно согласна, - горько вздохнула поэтесса.
- У иксстлан есть представитель в Совете Сектора, - вступил в разговор Том. - Нельзя ли сделать так, чтобы эту проблему обсудили там?
- Нет, - тихо проговорила поэтесса. - Думаю, вы уже знаете почему. Принцип работы Совета - невмешательство во внутренние дела.
- А с самими акулами вы не могли бы устроить переговоры? - спросил Том.
- О да! - воскликнула иксстланка. - У наших акул развита речь. Мы пытались поговорить с ними на их языке и урезонить их, но между нами слишком большая пропасть. Мы, иксстлане, - древний, мудрый, мирно настроенный народ, а акулы до сих пор самые настоящие варвары. Мы говорили им о том, что они забирают у нашего народа его душу, занимаясь кражей частей наших построек. Но никакие наши аргументы на них абсолютно не действуют. Мы умеем разговаривать по-акульи, а они - по-иксстлански, так что они нас прекрасно понимают, но понимают по-своему.
Том и Люси переглянулись.
- Может быть, нам - также в некотором смысле варварам - удалось бы придумать что-нибудь конструктивное, - задумчиво протянул Том.
- Хотелось бы верить, - вздохнула поэтесса - Вышло гак, - добавила она, что вольно или невольно мы вновь вернулись к неприятному разговору об этих хищниках. Пока наши здания стоят. Я понимаю, что таким гигантам, как вы, не удастся осмотреть их изнутри, но, может быть, я смогла бы рассказать вам о том, как там все устроено.
- Пожалуйста! - воскликнула Люси. - Нам очень хотелось бы узнать об этом.
- Слушайте, и я расскажу вам, - немного нараспев проговорила иксстланка. Драгоценные камни мы разыскиваем в горах, на суше и в море.
- В море? - изумился Том. - Разве это не опасно? А как же акулы?
