На гравюре была изображена жуткая тварь, смахивающая на обезьяну с короткой черной шерстью и костяными наростами на спине. Кроме того, голову и верхнюю часть спины монстра покрывали еще и острые шипы, похожие на иглы дикобраза. Морда слегка напоминала удлиненное человеческое лицо, но из пасти твари торчали острые кривые зубы.
– Злыдень! – назвала монстра Алиса.
– Что?! – выпучил глаза Димка.
Карина и Луиза так и покатились со смеху.
– Не признал родственничка? – хихикнула Соловьева. – Ты же из кровной линии злыдней?
– Ну и урод! – покачал головой Димка. – Хорошо, что я не в их породу! И хватит ржать! Между прочим, Маринка Дасова, и Серафима, и ее отец тоже из рода злыдней, а он стоит во главе Королевского Зодиака!
– Люди тоже произошли от обезьян, так что стесняться тут нечего, – попыталась успокоить его Алиса. – Но вот их появление в Клыково меня пугает… Говоришь, их несколько десятков? – спросила она Дениса.
– Я не считал. Их очень много, – подтвердил Чернокнижец. – Размером чуть крупнее кошки, но я едва от них отбился. Налетели на меня, будто стая голодных пираний.
– Злыдни сеют хаос и разрушение, – сказала Алиса. – Они все крушат и ломают, топчут посевы, пугают скотину, от них всегда одни только проблемы.
– Откуда ты знаешь? – спросил Денис, листая книгу.
– Нашел что спросить, – хмыкнула Луиза. – Она же – ходячая энциклопедия!
– Они известны своей способностью появляться в самых разных местах. Внезапно, будто из воздуха, – продолжила Алиса. – В этом вы с ними очень похожи.
– Да уж, – вздохнул Димка. – Теперь понятно, откуда у меня эти навыки…
– Этих тоже видел, – сообщил вдруг Денис, показав друзьям на другую гравюру.
С картинки скалилась большая человекоподобная летучая мышь, расправившая огромные перепончатые крылья. Она стояла на двух искривленных ногах, выставив перед собой лапы с острыми кривыми когтями.
– Нетопырь, – назвала монстра Алиса. – Кровосос и убийца, нечто среднее между оборотнем и вурдалаком. Тоже ничего хорошего собой не представляет.
– Поверить не могу, что они все здесь, неподалеку, – тихо призналась Карина. – Они же из Спящих, верно? Древние твари, сгинувшие много столетий назад…
– Они возвращаются, – кивнула Алиса. – Эти пришли первыми… Страшно представить, что поднимется из-под земли вслед за ними.
– Кассандра Артуровна рассказывала об этом на своих уроках, – вспомнила Луиза. – Древние оракулы все это предсказывали. «Восход багровой ночи» – вот как они это называли.
– Кстати, завтра группу Оракулов приглашают в дом Татьяны Белобровой, жены бывшего мэра, – сообщила Карина. – Они зовут не только провидцев, но и всех желающих.
– Кто приглашает? – не понял Димка.
– Сама Белоброва и клуб, в котором она состоит. Кружок старушек-предсказательниц, которые занимаются с нашими Оракулами и пытаются определить самых способных. Наверное, это безумно интересно, – сказала Кикмарина. – Поэтому завтра я тоже пойду.
– И я, – подхватила Луиза. – Может, удастся выяснить что-то о Спящих. Иногда наши Оракулы выдают очень занимательные пророчества. Правда, ни одно еще так и не сбылось…
– И слава богу, – сказал Димка. – Женя мне однажды такого напророчила…
Вспомнив о Степановой, все замолчали.
– Знать свое будущее… – задумчиво проговорил Денис. – В этом нет ничего хорошего. Иногда лучше не знать…
– Верно, – вздохнула Луиза. – Женька считается лучшим Оракулом в своей группе. Но даже она не смогла предугадать того, что случилось.
– Вот! – Димка поднял указательный палец к потолку. – И стоит ли им после этого верить? Но в дом Белобровой я тоже схожу. Эта богачка всегда выставляет очень вкусные бутерброды. Ради них я готов потерпеть бормотание шайки древних старушек.
Тем временем Денис закончил листать книгу и взглянул на Алису.
– Здесь нет самого жуткого, – сообщил он. – Того чудища, что убило егеря. Это не полный классификатор?
– Видимо, нет, – ответила Алиса. – Здесь собрана так называемая «низшая» нечисть. Те, кто посерьезнее, указаны в других книгах, но вынести их из академии я не смогу. Они гораздо более древние… Если сможешь наведаться к нам в библиотеку, я покажу тебе их там, в читальном зале.
– Возможно, – задумчиво пробормотал Денис. – Я начинаю учебу, поэтому теперь у меня будет не так много свободного времени. Но если выберусь, то обязательно к вам загляну.
– Учебу? – вскинула брови Луиза. – Где?
Но Денис уже встал из-за стола и, полностью погруженный в свои мысли, направился к дверям кафе. А Димка снова открыл классификатор и нашел страницу со злыднем.
– Никак не налюбуешься на родственничка? – спросила у него Карина.
– Запоминаю, – признался Трофимов. – Чтобы узнать при встрече, если она, не дай бог, состоится.
