Вслед за Накором Шо Пи взобрался по винтовой лестнице, которая вела на вершину башни. Когда они поднялись на верхний этаж, перед ними оказалась деревянная дверь без замка. Накор постучал в нее:
- Пуг!
Поверхность двери замерцала, дерево поплыло и искривилось, образуя лицо.
- Убирайся! - произнесло лицо. - В эту комнату входить запрещено.
Не обратив внимания на предостережение, Накор постучал громче:
- Пуг!
- Учитель, его здесь нет, - сказал Шо Пи, но в это мгновение дверь отворилась и из нее выглянул Пуг.
- Ты тоже это почувствовал, - сказал он.
- А как же иначе? - ответил Накор.
- Но нам сказали, что вас здесь нет, - заметил Шо Пи.
Накор, прищурившись, посмотрел на него.
- Иногда я прихожу в отчаяние, мальчик. Ты глуп или просто слишком правдив?
- Давно ты об этом знал? - спросил Пуг, жестом пригласив их войти.
Когда Накор и Шо Пи оказались внутри, дверь за ними закрылась.
- С первого же дня, как здесь появился. Приходя и уходя, ты производил удивительно много шума, - ухмыльнулся Накор. - Однажды я поднялся по лестнице, по-настоящему тихо, и услышал тебя и твою даму. - Он выпучил глаза и помотал головой, словно коснулся чего-то горячего. - Вас двоих! - Он расхохотался.
Пуг поглядел на небо.
- Спасибо, что не потревожил нас.
- Не было нужды. Но нам надо уходить.
Пуг кивнул:
- Есть риск, что на нас нападут.
- Вряд ли, - возразил Накор. - Просто нужно производить побольше шума на тот случаи, если кто-то следит за тобой; тогда они не заметят нашего исчезновения. Куда мы направляемся? В Крондор?
Пуг покачал головой:
- Нет. В Эльвандар. Мне надо поговорить с Томасом. Подозвав к себе Шо Пи, Накор взял его за руку. Пуг взял руки их обоих, комната заколебалась и замерцала; через мгновение они уже были на лесной поляне.
- Идите за мной, - велел Пуг, и вскоре они очутились на берегу мелководной речки. - Это река Крайди, - пояснил он и громко крикнул: - Я - Пуг из Стардока. Я нуждаюсь в совете лорда Томаса.
Через несколько минут на другом берегу реки появились два эльфа.
- Вас приглашают вступить в Эльвандар! - объявил один из них.
Они перешли речку вброд.
- Никто не может войти в Эльвандар без приглашения, - объяснил Пуг изумленному Шо Пи.
Оказавшись на другом берегу, он обратился к эльфам:
- Надеюсь, вы не будете возражать, если я поспешу.
- Ни в малейшей степени, - был ответ.
Пуг улыбнулся:
- Галаин, не так ли?
- Вы запомнили, - сказал эльф.
- Хотелось бы найти минутку, чтобы поболтать, - сказал Пуг.
Эльф кивнул:
- Наш патруль вернется ко двору через несколько дней. Может быть, тогда.
Пуг улыбнулся. Он снова взял за руки Шо Пи и Накора и перебросил их в другое место в лесу.
У Шо Пи расширились глаза, и Пуг вспомнил, как сам был поражен, когда впервые очутился в гуще леса эльфов. Гигантские деревья, по сравнению с которыми самые древние дубы казались карликами, создавали наверху почти непроницаемый полог. У некоторых деревьев листья были темно-зеленые, у других - золотые, красные или серебряные, а у некоторых - белоснежные. Повсюду разливался странный мягкий свет. В гигантских живых стволах были вырезаны ступеньки, а ветви, раскинувшиеся во всех направлениях, были достаточно широки, чтобы служить пешеходной тропой.
- Это город деревьев, - потрясение сказал Шо Пи.
- Да, - ответил стоявший рядом старик с длинным луком в руках. У него были совершенно белые волосы и морщинистая кожа, но держался он прямо.
- Мартин! - подходя к нему, воскликнул Пуг.
Старик пожал ему руку.
- Много времени утекло, - сказал он.
- Ты хорошо выглядишь, - усмехнулся Накор.
- Ты, старый шулер! - воскликнул Мартин, хватая его руку. - Ты выглядишь ни на день старше.
Накор пожал плечами:
- Для того, кому не дарована долгая жизнь, ты и впрямь выглядишь неплохо.
Старик улыбнулся.
-Для человека моего возраста, ты хотел сказать. - Он посмотрел вокруг. - Пожалуй, я здесь задержусь. Эльвандар добр ко мне. Мне кажется, что боги решили сделать мои последние годы мирными.
- В свои годы ты заслужил немного покоя, - кивнул Пуг.
- Похоже, что рассчитывать на продолжительный мир не стоит, - заметил Мартин Длинный Лук, бывший герцог Крондорский, брат короля Лайма и дядя короля Боррика.
Пуг снова кивнул:
- Мне надо поговорить с Томасом и Аглараной. Кэлис здесь?
Мартин поднял свой лук.
- Меня послали вас встретить. Час назад прибыла Миранда с чрезвычайно странным молодым человеком. - Он пошел вперед. - Томас сказал, что вскоре появитесь и вы. Кэлис... Боюсь, Кэлис может и не вернуться.
- Плохие новости, - сказал Накор.
- Кто это? - показал Мартин на Шо Пи.
- Шо Пи. Ученик, - ответил Накор.
Мартин на ходу рассмеялся.
- Всерьез или ты снова будешь изображать нищенствующего святого?
- Всерьез, - обиженно ответил Накор. - Я бы никогда не рассказал Боррику о том случае. Он разболтал о нем всей семье.
Карие глаза Мартина на мгновение сузились.
- На то была причина. - Он опять засмеялся. - Рад видеть тебя снова.
- Ты с нами? - спросил Пуг.
- Нет, теперь я редко сижу в Совете королевы. Я считаюсь здесь гостем, который ждет своего часа.
Пуг улыбнулся:
- Понимаю. Поговорим вечером, после ужина.
