Втиснутая на полку среди множества пыльных книг, Твайлайт ощущала неуют. Нет, не то, чтобы… ровная полка, прохладное помещение, огонь трепетал маленькими светлячками под колпаками ламп и был не опасен. Но все, что могла Твайлайт - стоять на полке.
Вдалеке послышались быстрые, едва уловимые удары металлом по камню. Дробный перестук приближается, удары все громче, четко различимые. Прозвучали совсем рядом, отдалились, внезапно стихли… и, немного помедлив, вернулись к ней. Или к кому-то иному?
- Спаркл?.. Да, эта. - Раздается приглушенный шепот.
Твайлайт почувствовала, как с детства знакомая солнечная магия тепло прикоснулась к ее корешку и аккуратно вытаскивает из ряда изрядно опостылевших соседей. Магия быстро гаснет, но Твайлайт бережно зажимает что-то большое и ее куда-то несут.
Совсем рядом она ощутила глухие толчки и пульсирующее тепло.
Несут без магии, спрятав под крылом? Странно…
Снова магия, свет. Ее кладут возле пламенеющей свечи, и, потянув за закладку-хвост, аккуратно раскрывают на последней заполненной странице.
Твайлайт чувствует прикосновение пера и взволнованное дыхание, заставляющее трепетать ее листы в томлении безвестности. Неужели сейчас в нее запишут нечто важное?
«Моя верная ученица Твайлайт Спаркл!
Наверняка ты знаешь историю Принцессы Луны - как она победила жестокого Духа Кошмаров и спасла Эквестрию от Тьмы.
Спешу сообщить тебе, что случилось ужасное: именно сегодня, в тысячный от изгнания Луны День Летнего Солнцестояния - парад планет позволил Найтмеру сбежать из заточения на Солнце и Дух Кошмаров снова захватил мою горячо любимую сестру, превратив ее в Найтмер Мун.
Единственный способ освободить Луну - найти Элементы Гармонии.
Отыщи их со своими новыми друзьями, и спаси Луну!
Твоя наставница Принцесса Селестия».
Вблизи раздается треск и грохот, огонь вмиг гаснет, крик ужаса перекрыл торжествующий вой. Твайлайт чувствует, как ее с силой захлопнули и швырнули в стену, так что надломилась обложка и чуть не развалился копытной работы переплет. Бессильно раскинув страницы, она упала на пол.
***
[ Полуночный Понивилль ]
Превозмогая ломящую боль в спине, единорожка всползла обратно на кровать, но спать уже не могла. Отдышавшись, Твайлайт наваяла бодрященькое заклинание.
- Ничего не понимаю. - Пробурчала она, потирая лоб. - Кошмары? Дух? Спасти Принцессу Луну? Хм-м, Элементы Гармонии? Кажется, я где-то читала про них.
- Твай, проснулась? - Окликнул ее Спайк. - Пошли на улицу, пони собираются в ратуше отмечать начало самого долгого дня в году.
Доколдовав исцеляющее заклинание на спину, ученица Селестии глянула в окно. Да, несмотря на поздний час, толпа окружала празднично украшенную городскую ратушу.
- Пошли, - уныло согласилась Твайлайт, - спать все одно никак.
***
[ Луна \ Покои Луны ]
Томно потянувшись, Повелительница Грез привстала на кровати.
- Хм-м… превратить книголошадь в книгу и заставить томиться на полке было весьма пикантной идеей. Я ожидала, что Твайлайт окажет хоть какое-то сопротивление, но нет - во сне ее подсознание подобно открытой книге, и в нее можно записать что угодно. Особенно притворившись обожаемой наставницей. Этой пони, столь важной для будущего, надо будет преподать несколько уроков самозащиты. Иначе влезет кто и такого понапишет, что она имени своего не вспомнит.
Потянувшись снова, Луна покинула кровать.
- Итак, скоро полночь. - Сладким шепотом проворковала аликорн, подходя к зеркалу и телекинезом подхватывая нагрудник. - Пора всласть повеселиться и тряхнуть стариной.
Темно-фиолетовое облако вылетело из открытого окна башни и устремилось к Понивиллю.
***
[ Найтмер Мун \ Ратуша Понивилля ]
- Ох уж эти мне навороченные планы Тии... - я с мрачным бурчанием напялила шлем, готовясь к выходу на сцену. Мэр битых полчаса толкала речь во славу и прочее, и клятый горшок здорово надоел, да и за всей этой бархатной ерундой душно и пыльно. Это Селя могла просто телепортом явиться перед народом, а я тут торчу, приехав в тесном ящике пегасьей доставкой. И кто-то там меня едва не уронил, между прочим! «Пирожки с черникой», которые чуть не стали черничными лепешками, агась. А как иначе прикажете обойти защиту, только на сестрицу настроенную ввиду «возвращения Найтмары», и не начать вместо эффектного спектакля бодаться с гвардами еще на подлете? А те и рады выслужиться - репутацию выправить... Сама-то сестрица в моих покоях в Ночной Цитадели отсиживается с видящим кристаллом в обнимку. Я злобно хихикнула, входя в образ - наша белая вуайеристка еще не знает, что из харчей в Цитадели только морковный салатик... Повернувшись к зеркалу - крошечные кристаллы на шлеме работают как видеокамеры, позволяя сестре видеть и «моими глазами», я с ласковым оскалом во все сверкающие клыки нежно пожелала:
- Доброго вечера и приятного аппетита, дорогая сестричка. Эта ночь будет длиться... - моя клыкастая ухмылка расползается до ушей, взгляд вспыхивает безумными огоньками, - ...долго!
Тяжелые портьеры распахиваются - и гомон собравшихся пони постепенно замирает в недоумении...
Найтмер Мун - твой выход!
