– А ты сегодня здорово выглядишь, милок, – сказала ему женщина, каждую неделю покупавшая у него средство от головной боли. – Али свои зелья замечательные сам пить начал?
– Да вроде нет. Проснулся сегодня удачно.
– Ну, здорово. Мне бы как обычно, чтоб голова не болела.
– Пожалуйста, – Аврелиан протянул ей колбу и взял с ее рук монеты.
– Видать, так до конца дней и буду все сбережения тратить на свою несчастную голову. Прощай, милок!
– Прощайте. Алхимические зелья и эликсиры для военных и личных целей! Не проходим мимо, покупаем, покупаем! – кричал он уже в сторону улиц.
Аврелиан тут же поразился своему выпаду. До этого ему казалось чем-то недостижимым обратиться к толпе, а сейчас он даже не подумал о таком страхе. Несколько прохожих, часто видевших его, с нескрываемым любопытством подошли к так внезапно изменившемуся юноше. Аврелиан все списал на секретное чудо-зелье, что вот-вот будет выпущено в массы, и принялся расхваливать прочие свои товары. В этот день он заработал на свои потребности в несколько раз быстрее, чем обычно, но так загорелся процессом, что до заката не думал уходить. Лишь когда в домах стали затухать огни, он все же покинул свою лавочку и пошел в здание гильдии. По пути он встретил Норонина, упорно делавшего вид, будто он спешит по важным делам, но все же тот поздоровался:
– Привет! Как успехи?
– Отлично, сегодня я неплохо заработал. А Вы как?
– Неплохо, но у меня дела, извини.
И он пошел дальше. Аврелиан пожал плечами и пошел обратно в комнату. Там он вновь засел за древние манускрипты, но впервые за долгое время испытал от этого скуку, отчего встал и пошел на свежий воздух.
Это была его первая полноценная прогулка после случая похорон. Он наконец-то насладился сумерками, немногие фонари теперь не вызывали в нем ассоциаций с горелкой, теперь в них он видел глаза ночного покоя, мирное потрескивание огней в закоптевших стеклах вызывало в нем желание посидеть у костра в глухом лесу. На улице уже почти не было людей, от их уставших лиц сердце юноши сжималось в мимолетной жалости. На стене одного из домов он увидел повисшего молодого согильдийца, который тихо шептал что-то в едва приоткрытое окно. Аврелиан вспомнил, что он молод, когда его кольнула легкая зависть от этой сцены. Он порадовался, что не видел той счастливицы, а то мало ли, что произошло бы. Миновав пару переулков, он услышал жалобное мяуканье откуда-то сверху – котенок застрял на дереве. Юноша усмехнулся и полез его спасать. Он решил не пить зелье ловкости, потому лез немного неловко и медленно. Затерявшись среди ветвей, он ласково позвал испуганного малыша, и тот отзывался удивленным «мяу». Юноша взял его за шкирку, но неудачно поставил ногу и свалился с ним на землю. Котенок потерся о его лицо лбом и лизнул в щеку, после чего убежал. Аврелиан продолжил лежать на земле и засмеялся.
– Не буду строить из себя дурачка. Надо поблагодарить этого мага за все это.
Решительный юноша не сразу направился домой. Еще некоторое время он смотрел на звезды, в их хитром рисунке он искал тайные знаки, которые все равно не мог объяснить, но наслаждался самим мысленным действием. Жизнь так резко вернулась в тело молодого алхимика, что ему хотелось запеть. Он припомнил слова из песни с недавнего празднования, и тихо замычал себе под нос:
«У падшего дракона
Нет такого слова,
Что победит людей
И радость их идей!
Мы с гордостью стояли,
За близких погибали,
Чтоб крикнули уста:
«Грифон летит, ура!».
И тут же рассмеялся. Ему так захотелось поскорее восполнить все, что он пропустил за последние полгода, скорее поговорить ни о чем со своими ровесниками, да и не только с ними, что у него даже закружилась голова. Он вскочил и побежал в свою уютную комнатушку, поскорее насладиться скорым пробуждением и новым счастьем. Он чуть не выбил свою дверь, обронил одну из книг, когда хватал свое зелье для сна, бросился в кровать и мгновенно уснул.
Наутро он направился к Норонину. Алхимик был один, и он тщательно строчил какие-то бумаги.
– А, Аврелиан! – от скрипа двери он поднял голову. – Извини, я сейчас занят. Тебе что?
– Я просто искал того мага, что мне спину вылечил. Хотел его поблагодарить.
– Так он же вчера уехал. Проклятие, – Норонин так сильно хлопнул себя по лбу, что тот покраснел, – забыл тебе сказать.
– Что? Куда?
– На запад. Там же война идет, и, разумеется, маги там нужны как воздух. Он здесь был только проездом.
Аврелиан на мгновение нахмурил брови, но быстро взял себя в руки.
– И, кстати, я тоже должен буду уехать, из-за нее же. Меня зачем-то вызывают в Терт. В столичном отделении про меня вдруг вспомнили и вызвали.
– Час от часу не легче, – ответил юноша, разворачиваясь.