Между тем имперцы и корабли Мон Каламари сошлись в схватке. Космическое пространство прочертили энерголучи, вокруг звездолётов замелькали истребители. Поначалу казалось, что силы обороняющихся сумеют сдержать натиск противника, но неожиданно правый фланг дакских кораблей дрогнул под натиском имперцев и начал отходить к планете, отчаянно отстреливаясь. Видя, что линия обороны начинает ломаться, вице-адмирал Тессек отдал приказ о всеобщем отступлении, и флот мон каламари и куарренов начал медленно отступать, огрызаясь огнём. Этим обстоятельством тут же воспользовались имперцы, начав продвижение к Даку. Макс оказался прав – Ардус Кайне не сумел рассмотреть обманный манёвр, так велико было желание гранд-моффа захватить Мон Каламари и получить славу завоевателя планеты, бросившей вызов Империи. Что ж – ошибки вражеских полководцев всегда должно использовать себе во благо, что хаббардианец и собирался предпринять.
Имперские силы всё глубже и глубже втягивались в орбитальное пространство Дака. Объединённый флот мон каламари и куарренов отчаянно отстреливался от наседающей армады, создавая видимость панического отчаяния.
– Адмирал – у Дака есть система аэрокосмической обороны? – неожиданно спросил Неверов Акбара.
– Э-э…что, простите? – не понял мон каламари.
– Ну, есть у вас орудия или ракетные комплексы, способные с поверхности планеты поражать цели в космосе?
– Да, у нас есть ионные орудия наземного базирования. В том полушарии Дака, относительного которого мы сейчас находимся, расположены двенадцать батарей.
– И всё?
– Да.
– Что может сделать ионная пушка с космическим кораблём?
Вместо адмирала Акбара Неверову ответил Кеноби.
– Ионная пушка стреляет высоко ионизированными частицами либо же аналогичной плазмой. При попадании в звездолёт происходит вывод из строя всей бортовой электроники.
– Что ж – тоже неплохо. Адмирал – свяжитесь с командирами батарей и отдайте им приказ приготовиться к обстрелу имперских судов. Связь с вице-адмиралом Тессеком, пожалуйста.
– Связь установлена, – откликнулся через полминуты один из операторов.
– Вице-адмирал, – обратился к куаррену оперативник Директората, – каково положение?
– Мы затягиваем имперцев всё глубже и глубже в орбитальное пространство Дака, – ответил появившийся в створе голопроектора Тессек. – Вы были правы, полковник – Кайне очень не терпится снискать славу покорителя Дака. Он ввёл в бой все свои корабли.
– Этого мы и добивались, вице-адмирал. Вам нужно продержаться ещё немного.
– Продержимся столько, сколько нужно для того, чтобы нанести имперцам решающий удар.
– Этот момент уже не за горами, – зловеще усмехнулся Неверов.
Сражение между тем приблизилось вплотную к границе атмосферы планеты. Однако Неверов всё ещё выжидал.
– Макс, – Асока осторожно тронула друга за руку, – тебе не кажется, что уже пора выводить флот из-за спутника?
– Рано, принцесса, пусть имперцы поглубже увязнут в схватке.
– Но корабли Тессека находятся под жесточайшим огнём имперцев…
– Я сказал – рано! – в голосе хаббардианца прорезалась сталь. – Пусть залезут к самой границе атмосферы.
Нетерпение, охватившее находящихся на командном мостике "Дака", ощущалось едва ли не физически. Один лишь Неверов сохранял невозмутимость, замерев подле тактического планшета.
– Полковник – они уже вот-вот войдут в атмосферу. – Джиал Акбар вопросительно взглянул на "безпола". – Чего вы ждёте?
– Ещё чуть-чуть, адмирал. Ещё чуть-чуть.
– Но уже будет…
– Есть контакт! – шлем бронекостюма сложился веером и все присутствующие увидели воистину дьявольскую улыбку на лице Неверова. – Всем кораблям – атакуем! Наземным батареям – открыть огонь! Тессек – вы слышите меня?
– Да, полковник.
– Разворачивайте корабли! Общая атака! Открыть массированный огонь!
– Слушаюсь!
Того, что последовало дальше, гранд-мофф явно не ожидал. Корабли обороняющихся, которые, как он считал, в панике отступают к планете, внезапно развернулись и ударили прямо во фронт наступающим имперским силам. А в тылу неожиданно возникли крейсера мон каламари, с ходу открывшие огонь по противнику. С поверхности Дака в космос устремились голубые лучи ионной энергии – это открыли огонь наземные батареи.
Надо отдать должное Кайне – даже в такой ситуации гранд-мофф не растерялся. Он быстро перестроил боевые порядки и попытался действовать сразу на два фронта. Однако массированный ионный обстрел с поверхности Дака свёл на нет все попытки имперцев как-то выправить положение. Часть имперских судов была обездвижена ионными зарядами и их быстро уничтожили защитники планеты, остальные же звездолёты оказались под жесточайшим огнём. Зажатые с двух сторон, имперцы, однако, продолжали героически сражаться, чем вызвали невольное уважение Неверова. Их корабли явно были лишены возможности отступить и буквально расстреливались боевыми звездолётами мон каламари со всех направлений, однако пока ни один из вражеских судов не включил белый прожектор – знак капитуляции.
– Фрайг! – Неверов неожиданно подошёл к коммуникационному пульту. – Связь с имперскими кораблями!
– Зачем? – не понял Вос.
