Между тем имперцы и корабли Мон Каламари сошлись в схватке. Космическое пространство прочертили энерголучи, вокруг звездолётов замелькали истребители. Поначалу казалось, что силы обороняющихся сумеют сдержать натиск противника, но неожиданно правый фланг дакских кораблей дрогнул под натиском имперцев и начал отходить к планете, отчаянно отстреливаясь. Видя, что линия обороны начинает ломаться, вице-адмирал Тессек отдал приказ о всеобщем отступлении, и флот мон каламари и куарренов начал медленно отступать, огрызаясь огнём. Этим обстоятельством тут же воспользовались имперцы, начав продвижение к Даку. Макс оказался прав - Ардус Кайне не сумел рассмотреть обманный манёвр, так велико было желание гранд-моффа захватить Мон Каламари и получить славу завоевателя планеты, бросившей вызов Империи. Что ж - ошибки вражеских полководцев всегда должно использовать себе во благо, что хаббардианец и собирался предпринять.
Имперские силы всё глубже и глубже втягивались в орбитальное пространство Дака. Объединённый флот мон каламари и куарренов отчаянно отстреливался от наседающей армады, создавая видимость панического отчаяния.
- Адмирал - у Дака есть система аэрокосмической обороны? - неожиданно спросил Неверов Акбара.
- Э-э...что, простите? - не понял мон каламари.
- Ну, есть у вас орудия или ракетные комплексы, способные с поверхности планеты поражать цели в космосе?
- Да, у нас есть ионные орудия наземного базирования. В том полушарии Дака, относительного которого мы сейчас находимся, расположены двенадцать батарей.
- И всё?
- Да.
- Что может сделать ионная пушка с космическим кораблём?
Вместо адмирала Акбара Неверову ответил Кеноби.
- Ионная пушка стреляет высоко ионизированными частицами либо же аналогичной плазмой. При попадании в звездолёт происходит вывод из строя всей бортовой электроники.
- Что ж - тоже неплохо. Адмирал - свяжитесь с командирами батарей и отдайте им приказ приготовиться к обстрелу имперских судов. Связь с вице-адмиралом Тессеком, пожалуйста.
- Связь установлена, - откликнулся через полминуты один из операторов.
- Вице-адмирал, - обратился к куаррену оперативник Директората, - каково положение?
- Мы затягиваем имперцев всё глубже и глубже в орбитальное пространство Дака, - ответил появившийся в створе голопроектора Тессек. - Вы были правы, полковник - Кайне очень не терпится снискать славу покорителя Дака. Он ввёл в бой все свои корабли.
- Этого мы и добивались, вице-адмирал. Вам нужно продержаться ещё немного.
- Продержимся столько, сколько нужно для того, чтобы нанести имперцам решающий удар.
- Этот момент уже не за горами, - зловеще усмехнулся Неверов.
Сражение между тем приблизилось вплотную к границе атмосферы планеты. Однако Неверов всё ещё выжидал.
- Макс, - Асока осторожно тронула друга за руку, - тебе не кажется, что уже пора выводить флот из-за спутника?
- Рано, принцесса, пусть имперцы поглубже увязнут в схватке.
- Но корабли Тессека находятся под жесточайшим огнём имперцев...
- Я сказал - рано! - в голосе хаббардианца прорезалась сталь. - Пусть залезут к самой границе атмосферы.
Нетерпение, охватившее находящихся на командном мостике "Дака", ощущалось едва ли не физически. Один лишь Неверов сохранял невозмутимость, замерев подле тактического планшета.
- Полковник - они уже вот-вот войдут в атмосферу. - Джиал Акбар вопросительно взглянул на "безпола". - Чего вы ждёте?
- Ещё чуть-чуть, адмирал. Ещё чуть-чуть.
- Но уже будет...
- Есть контакт! - шлем бронекостюма сложился веером и все присутствующие увидели воистину дьявольскую улыбку на лице Неверова. - Всем кораблям - атакуем! Наземным батареям - открыть огонь! Тессек - вы слышите меня?
- Да, полковник.
- Разворачивайте корабли! Общая атака! Открыть массированный огонь!
- Слушаюсь!
Того, что последовало дальше, гранд-мофф явно не ожидал. Корабли обороняющихся, которые, как он считал, в панике отступают к планете, внезапно развернулись и ударили прямо во фронт наступающим имперским силам. А в тылу неожиданно возникли крейсера мон каламари, с ходу открывшие огонь по противнику. С поверхности Дака в космос устремились голубые лучи ионной энергии - это открыли огонь наземные батареи.
Надо отдать должное Кайне - даже в такой ситуации гранд-мофф не растерялся. Он быстро перестроил боевые порядки и попытался действовать сразу на два фронта. Однако массированный ионный обстрел с поверхности Дака свёл на нет все попытки имперцев как-то выправить положение. Часть имперских судов была обездвижена ионными зарядами и их быстро уничтожили защитники планеты, остальные же звездолёты оказались под жесточайшим огнём. Зажатые с двух сторон, имперцы, однако, продолжали героически сражаться, чем вызвали невольное уважение Неверова. Их корабли явно были лишены возможности отступить и буквально расстреливались боевыми звездолётами мон каламари со всех направлений, однако пока ни один из вражеских судов не включил белый прожектор - знак капитуляции.
- Фрайг! - Неверов неожиданно подошёл к коммуникационному пульту. - Связь с имперскими кораблями!
- Зачем? - не понял Вос.
