Только теперь он окончательно понял, что они напрасно притащились сюда. Остролистая и Воробей оказались не готовы благоразумно отнестись к Солу. Наверное, они, как и все остальные, считают его убийцей Уголька! Что ж, теперь им остается только вернуться обратно с пустой пастью...
Обернувшись, он посмотрел на гнездо и увидел стоявшего у входа Сола.
— Вы еще не готовы выслушать меня, — пророкотал одиночка. — Приходите, когда придет время. Я буду ждать вас здесь.
Глава XXIV
Шерсть у Остролистой потрескивала от досады, когда она плелась за братьями — через лес обратно на свою территорию. Они едва не узнали, кто был их отцом! Но Сол предпочел оставить разгадку этой тайны при себе, словно кусочек сочной дичи, зарытый на черный день.
«Если бы не Львиносвет, я бы заставила его разговориться!»
Она была так зла, что не смотрела под лапы, и пришла в себя только когда Воробей с силой пихнул ее в бок.
— Что... ? — взвыла Остролистая.
Львиносвет хлестнул ее хвостом по губам.
— Племя Теней! — прошипел он. — Прячемся!
Они нырнули в густые заросли ежевики. Остролистая с размаху наступила на колючку и, зашипев от боли, принялась зализывать рану, не обращая внимания на запах племени Теней.
— Плющевик, Дымка и Совушка, — прошептал Львиносвет, выглядывая из-за веток. — Патрулируют границу. Надеюсь, они нас не учуют.
В самом деле, патрульные не подняли тревогу, а вскоре и вовсе ушли, оставив после себя лишь свежий запах пограничных меток.
— Думаю, можно вылезать, — прошипел Львиносвет, выждав еще несколько мгновений. — Давайте поскорее вернемся на нашу территорию!
С этими словами он первым бросился бежать по мерзлой траве, огибая заросли орешника и кусты папоротников, пока не добежал до пограничных меток Грозового племени и не остановился в трех хвостах от границы.
— Давайте поохотимся по дороге, — сказал он. — Скажем, что хотели пополнить запасы дичи.
— А я поищу тысячелистник, — кивнул Воробей. — Если я приду с пустыми лапами, Листвичка не даст мне покоя своими расспросами.
Насторожив уши и разинув пасти, они медленно пошли по своей территории, выискивая каждый свою добычу
У Остролистой шерсть искрила от злости и раздражения.
«С какой стати мы должны лгать и изворачиваться? Почему мы не можем гордиться собой и своими поступками?»
Выслеживая белку, она злобно представляла себе, как заставила бы Сола открыть им имя их отца.
«Я бы сделала все — ВСЕ! — Ее просто трясло от бешенства, и она невольно вспоминала, с какой легкостью ее зубы вонзились в мягкое горло Уголька...— Нет, не буду об этом думать! Уголек должен был умереть, потому что он хотел разрушить все, что у нас есть. Его больше нет, и нужно забыть о нем! Главное — это мы трое!»
Она невольно рванула когтями мягкий мох, и вспугнутая белка, отпрыгнув в сторону, бросилась на ближайшее дерево.
— Мышиный помет! — выругалась Остролистая.
— Что с тобой творится? — спросил Львиносвет, подходя к ней с зажатым в пасти дроздом. — Ждешь, что дичь сама прыгнет тебе в когти?
Остролистая дернула плечом и отвернулась.
«Когда наш настоящий отец узнает, кто мы такие, он будет нами гордиться! Наверное, он даже не догадывается о нашем существовании... Может быть, он всегда мечтал о котятах, то-то он обрадуется, узнав, что у него есть целых трое детей-воителей, да еще могучих, как само Звездное племя!»
Возле самого лагеря ей все-таки удалось поймать мышку, хотя Остролистая вынуждена была признать, что ее дичь была настолько стара, что просто не сумела спастись бегством.
Дичи в лесу было мало, и даже Львиносвет не сумел больше ничего поймать, зато Воробью повезло нарвать полную пасть тысячелистника.
Когда Остролистая с братьями вбежала на поляну, то сразу же заметила сгрудившихся возле кучи дичи Долголапа, Орешницу и Березовика.
— Не думаю я, что Сол сбежал, — донесся до нее испуганный голос Березовика. — Наверняка он прячется где-то поблизости.
— Надеюсь, ты ошибаешься, — поежилась Орешница. — Я с самого начала чувствовала, что не нужно нам было приводить его сюда. От него одни неприятности.
— Бросьте вы каркать! — пожал плечами Долголап. — Какой от него теперь вред? Сбежал — и слава Звездному племени. Пусть катится, куда хочет.
— И снова убивает наших котов? — распушилась Орешница. — Ты совсем мышеголовый?
— Если Сол все еще на нашей территории, патрульные его найдут, — попытался успокоить ее Березовик. — И Огнезвезд...
Его перебил громкий крик Дыма, который стоял, перегнувшись через ограду, окружавшую змеиную нору:
— Слушайте все! Мышь, набитая смерть-ягодами, осталась нетронутой! Значит, змея все еще здесь, так что будьте осторожны!
Увидев входящих в лагерь Ежевику и патрульных, Дым бросился к ним, чтобы доложить обстановку глашатаю.
Волна могучей силы прокатилась по телу Остролистой. Грозовое племя уже давно не было таким здоровым и бодрым! Все дружно сплотились перед лицом угрожавшей им опасности. Грозовые коты были сильны, для них не было ничего невозможного!
