— … — степень сходства леди из дома Безграничных Небес с недовольным надувшимся котёнком стала почти абсолютной.
— Ладно-ладно, я пошутил, не обижайся. Но, пожалуйста, составь мне компанию, не могу же я действительно пить один, тем более когда ты стоишь.
— Угу, — сверля меня странным взглядом, Ан Сюен осторожно присела за столик и, наполнив себе пиалу, чуть-чуть пригубила напиток. — Так что же произошло в поместье Лорда Северной Стражи? Ты же спас Ю Нин, как тебя могли выгнать?
— Кхм, — я тоже сделал глоток. — Прежде всего, я должен тебя попросить, чтобы всё, что ты услышишь дальше, не вышло за пределы этих стен. Пожалуйста, не обижайся на меня за эту просьбу — я уверен, что ты всё понимаешь, но обязан был уточнить эту формальность. Ю Нин ты, разумеется, рассказать можешь.
— Да, хорошо, брат Ю! — м-м-м, какие Серьёзность! Решительность! Милота-а-а-а! Так, Лян Ю, успокойся, тебя просто наконец-то начало «отпускать». Пусть разговор с отцом Вайсс и прошёл по плану, но, даже несмотря на все мои ухищрения, нервов потрепал изрядно, к тому же только добравшись до Академии и встретившись с Сюен, я наконец-то окончательно поверил, что всё закончилось.
— Ну что же, тогда слушай. Меня действительно выставили из поместья Лорда Северной Стражи, — ловлю взгляд девушки, чуть взболтав содержимое пиалы, взяв ту правой рукой. — Признаться честно, мне пришлось изрядно постараться, чтобы добиться этого и в то же время не перегнуть палку, вызывая на себя серьёзный гнев лорда провинции. Это было нелегко, — улыбаюсь, вспоминая свою маленькую победу, и делаю новый глоток.
— Ч-что?! То есть… ты… ты это специально? — бедная девочка отставила свою чашку — видимо, от греха. Чтобы случайно не захлебнуться или не выронить.
— Да, это была часть моего плана, — киваю, продолжая потягивать прекрасный напиток. Жажда после давешнего приключения накинулась очень даже неиллюзорно.
— Но зачем? Тебе оказали такую честь… я не понимаю, — будучи истинной уроженкой своего общества, Ан Сюен реагировала на ситуацию именно так, как стал бы реагировать любой местный аристократ на её месте.
— Всё очень просто, — я пожал плечами, мягко улыбнувшись девушке. — Это было ради выживания.
— Выживания? — эхом откликнулась Ан Сюен, хлопнув ресницами, до сих пор ничего не понимая. А значит, и другие тоже не сразу поймут. — Что ты имеешь в виду?
— Хм-м… — я покатал на языке отвар трав после нового контакта губ с пиалой. — Как ты знаешь, моя позиция в клане довольно… специфична, — девушка в ответ осторожно кивнула. — С одной стороны, моя ветвь не сильно нравится Главе и главному Старейшине, с другой же, я — показатель силы и таланта, «статусная вещь», как я уже ранее упоминал.
— Да… — девушка чуть вздохнула, явно вспоминая и свою нелёгкую роль.
— Само по себе это не слишком опасно, даже с учётом скорости моего развития. Пока я учусь в Академии, для политических раскладов в семье я не слишком опасен, к тому же в любой момент могу быть порекомендован в столицу и соблазниться карьерой при императорском дворе, которую, на первый взгляд, будет сделать гораздо проще, чем захватить власть в клане. На это накладывается и то, что как-либо надавить на меня здесь Глава не сможет, не уронив при этом свою репутацию и не вступая в конфликт с множеством влиятельных людей. Ибо что ни говори, а Академия Небесной Звезды крайне заинтересована в сильных и талантливых учениках — от их количества и успеха в жизни напрямую зависит её собственное влияние в империи, так что попытка даже весьма сильного клана давить кого-то из них может иметь для него далекоидущие последствия не самого приятного характера, — Ан Сюен кивнула, ведь она использовала те же факторы, чтобы избежать навязанного брака. — Вот только всё крайне меняется, если в это уравнение вклинивается положение Лорда Северной Стражи.
— Я не понимаю… разве поддержка Лорда Северной Стражи не была бы весомым подспорьем для твоей борьбы внутри семьи? — задала вполне правильный вопрос девушка.
— Случись эта поддержка хотя бы года через три и при иных обстоятельствах, я бы ухватился за неё обеими руками, но сейчас… — качаю головой, — ни в коем случае.
— Но почему?
