К счастью, совсем уж конфуза не случилось, и я всё же прибыл вовремя, пусть и всего за минуту до назначенного времени. Ан Сюен и мастер Сюэ уже были здесь, и, судя по виду старика, тому уже успели донести «пренеприятнейшие известия» — настолько смурно он сверлил взглядом пространство из-под сдвинутых бровей.
Внутренне изготовившись «держать ответ» и успокаивать взволнованного и, возможно, обиженного на меня наставника, я подошёл к ним и вежливо поздоровался. Далеко не слепая и всё понимающая Сюен скромно пролепетала ответную реплику, с некоторой опаской поглядывая на учителя. Тот же уже явно вознамерился обстоятельно приступить к важному делу воспитания подрастающего поколения, за которое он несёт ответ: уже набрал в лёгкие воздуха, приосанился… И в этот момент нас прервали.
— Здравствуйте, Мастер, я вам не помешаю? — в воротах на полигон обнаружилась Ся Ю Нин, что, отнюдь не тушуясь, уже широким шагом приближалась к нам.
— Кхм… — появление принцессы Севера заметно сбило проректору настрой и плавное течение мысли, отчего он даже кашлянул в кулак и позволил себе округлить глаза. — Конечно нет, — тем не менее быстро взял он себя в руки, ответив, едва девушка оказалась рядом. — Чем этот старик может помочь молодой леди?
— Ох, я всего лишь хотела попросить разрешения присутствовать на вашем уроке, вы не будете против? — ангельски улыбнулась платиновая блондинка, сияя неподдельным позитивом и любовью ко всему живому. Кажется, Лорд Северной Стражи таки выполнил мою просьбу, а значит, вполне возможно, после занятий у меня повиснут на шее и, быть может, даже поцелуют… хотя бы в щёку. По крайней мере, других причин пребывания здесь ученицы самого ректора я не видел, и это очень радовало.
— Разумеется, — кивнул наставник, крайне выразительно скосив взгляд в мою сторону, — этому старику льстит внимание ученицы моего друга… — сквозило в его взгляде очень много подозрений и смелых догадок. Не нужно было читать мысли, чтобы понять — в голове почтенного практика боевых искусств спешно пытается выстроится некая общая картина происходящего, где, с одной стороны, меня с позором выгоняют из поместья Лорда Северной Стражи, а с другой, уже на следующий день дочь оного Лорда сама прибегает на моё занятие…
— Благодарю, — чуть поклонилась девушка, сразу же переключаясь на меня: — Брат Ю, доброе утро, — розовые губки красавицы сами собой сложились в хитрую улыбку, за которой угадывалось что-то куда более многозначительное, чем банальная радость встречи.
— Доброе, сестрица Ся, — улыбнулся я в ответ, краем глаза отмечая, что Ан Сюен как-то нервно потупилась. Хм-м-м… а ведь с ней Вайсс не поздоровалась и как-то даже не спешила этот факт менять. И, сдаётся мне, вовсе не оттого, что они вдруг поругались. Что-то тут было не так. Совсем не так. Я бы сказал, всё это слишком Падазрительна.
Между тем, проясняться ситуация не спешила, напротив, Ю Нин почти нарочито ушла от дальнейшего общения и отправилась в сторонку медитировать, после чего волей-неволей Мастеру Сюэ пришлось отложить головомойку и допросы одного конкретного ученика и начать занятие. Первой он занялся Сюен, объясняя ей некоторые тонкости Четвёртого Небесного Уровня и давая направление, в котором ей стоит двигаться, чтобы достичь пятого. Долго инструктаж не продлился — девушка, в сущности, только прорвалась и за всеми последними событиями не успела освоить даже те приёмы, что давал ей наставник перед нашим отбытием в горы, то есть ничего нового ей пока совсем не требовалось, только поправить некоторые огрехи в движениях и дать пару советов. Так что спустя двадцать минут Сюэ добрался до меня, и, судя по выражению его лица, тут он уже собирался «зависнуть надолго».
— Итак, Лян Ю, понял ли ты уже, в чём основное отличие Пятого Небесного Уровня от Четвёртого? Кроме количества и силы Ци, само собой.
— Я не уверен, но, как мне кажется, основным отличием является то, что теперь управлять Ци вне своего тела мне лишь немногим сложнее, чем в нём.
— Истинно так, — важно кивнул Сюэ. — И это, в свою очередь, позволит тебе осваивать куда более сложные приёмы, такие как «активные щиты», «самонаводящиеся стрелы» и даже полёт! Последний, правда, пока лишь в очень слабом и недолгом виде, но даже практик Седьмого Небесного Уровня не может сказать, что владеет полноценным полётом, — наставник чуть вздохнул. Видимо, ему хотелось летать, как птице, а такое раньше Восьмого, а то и вовсе Девятого Уровня доступно очень немногим — тем, у кого есть какие-либо предрасположенности, специальные фишки, таланты, особые тела или… Не знаю, что там ещё бывает в мире упоротых культиваторов?
— Звучит вдохновляюще! С чего начнём, учитель? — проявил я должный энтузиазм, к радости старика.
— Для начала я покажу тебе, как это должно выглядеть, а потом объясню последовательность действий и преобразований.
