— Вы, юные мисс, можете наблюдать одно из редчайших явлений — Возврат к Истоку! — торжественно огласил проректор, поочерёдно взглянув на девушек, прежде чем вновь прикипеть взглядом к моей фигуре.
— Никогда о таком не слышала, — с хорошо заметной долей растерянности и вызванного ей неудовольствия покачала головой Принцесса Севера. И эта заявка уже говорила о чём-то эпичном. У меня в сознании тоже что-то такое царапнуло, но… нет, не вспомню, во всяком случае, вот так вот с ходу.
— Неудивительно, — учитель вновь довольно оглаживал бороду, — ведь этому нельзя обучиться, это то, что просто случается, направляемое Волей и Желанием практика боевых искусств. И самое раннее, когда это считалось возможным — это Седьмой Небесный Уровень, и то на такой ранний «Возврат к Истокам» способны только практики Звёздных боевых искусств, а последователи пути Огня и Дракона могут рассчитывать на это только на Восьмом или Девятом Небесном Уровне.
— Ух! — теперь старательно пучили глазки и девочки, да и у меня… давление в глазницах такое подозрительное возникло.
— Так что это такое, Учитель? И почему я чуть не лишился всей своей Ци?
— Сейчас объясню, — кивнул мужчина, на чьём лице отражался спешный процесс «собирания с мыслями». — Это понятие обозначает возвращение тела к своему первичному состоянию после того, как уровень развития человека достигает определённого значения. Это нужно для того, чтобы достичь высших ступеней развития.
— Не могли бы вы пояснить подробнее, мастер? — я понял, что нихрена не понял. — Что такое «первичное состояние»? От чего оно отсчитывается, да и что этот процесс даёт?
— Хо-о-о, — старик радостно улыбнулся, кажется, как раз поймав нужную мыль благодаря моему вопросу, — слушай же! Задумывался ли ты, почему систему Небесных Уровней именуют именно так? — я покачал головой. Не говорить же, что подозревал, что всё дело в Пафосе и Веществах? А с таким сочетанием всякое «божественное, тайное, мистическое, сокровенное, запретное» — и прочая вычурная терминология — лезет само собой. — Человек происходит от Богов, свидетельством тому его божественные души, но земное существо не обладает божественным совершенством. Культивируя, мы возвращаемся от человеческого существа к божественному и, достигая апогея, Возвращаемся к Истоку. Иными словами, по природе своей становимся физически ближе к уроженцам Небес, нежели Земли, благодаря чему можем двигаться дальше.
Хм-м-м, это что получается, я вышел на что-то типа «промежуточной нирваны» или там «катарсиса» какого? Но почему? Из-за чего? Только потому, что усвоил и стал способен вырабатывать Ци нейтронной звезды? Что-то не верится… Нет, спорить с тем, что «качество» этой Ци действительно очень велико, я не буду, но как-то глупо думать, что только поэтому в моей собственной энергетике могли произойти такие изменения… Впрочем, вариант, что «промежуточной нирваны» я достиг благодаря мыслям об ассоциативной цепочке знака равенства между культивацией и самоудовлетворением, будет ещё глупее.
— Выше Девятого Небесного Уровня? — тем временем со священным трепетом спросила Ан Сюен.
— Да, — степенно подтвердил Сюэ.
— Но если это такое возвышение, почему я терял Ци? Мне пришлось поглотить всю энергию из Огненных Слёз и Экстракта Холодного Снега, что у меня были, а потом несколько часов кряду непрерывно культивировать с Алебардой Ледяного Дракона, чтобы просто не умереть от истощения.
— У всего есть своя цена, — взгляд Сюэ Ли, обращённый на меня, на миг вспыхнул запоздалым беспокойством, однако старик быстро унял свои чувства. — Когда кто-то постигает это состояние, его уровень развития падает, возвращаясь к Пятому или Шестому Небесному Уровню. После этого он вынужден подниматься вновь, и хотя скорость его развития повышается относительного первого раза, когда он поднимался на Восьмой или Девятый Небесный Уровень, новые прорывы требуют уже куда больше Ци и усилий. Многие мастера, что достигли Девятого Небесного Уровня, неспособны это принять и отказываются от дальнейшего развития. В твоём же случае, как мне представляется, процесс «Возврата к Истоку» принял форму истечения Ци потому, что ты не имел трёх и более уровней развития свыше Пятого, за счёт которых и должен проходить процесс в изначальной форме. Но ничего не берётся из ниоткуда, потому тебе и пришлось, рискуя жизнью, питать изменения в своём теле собственной Ци. По крайней мере, этот старик не видит других объяснений, — чуть нервно потеребил он свою бороду при последних словах.
— Ясно… — выдавил я, спеша осмыслить услышанное.
