– Валера! – вдруг решил командир спасателей. – Это его глупая шутка, так?! Что же вы, Пал Сергеич, не могли заглянуть в экран его компьютера?
– Я в этом мало что понимаю, – пробормотал Астахов, в душе проклиная себя за трусость.
– Ну, зато я отлично все понимаю! – взревел Иван. – Придушу этого Бочкина! Космонавт, не отключайся... Кто давал тебе добро на посадку?
– Я не знаю, – пилот говорил совсем тихо. – У нас отказали почти все навигационные приборы. Нас вел по лучу какой-то диспетчер... Но потом луч ушел в сторону, и мы упали...
– Вот гад! – командир спасателей окончательно разъярился. – Это тоже Валерка сделал, больше некому! И в люке тоже он, зараза, ковырялся, как пить дать! А когда не справился, нас вызвал. Козел!
– Мягко сказано, – внимательно наблюдая за реакцией Астахова, заявил вновь возникший поблизости Хлюдов. – Это со стороны Бочкина была преступная халатность, если не что-то большее. Ведь тут как повернуть. Можно квалифицировать и как предумышленное убийство. А если у него имеются сообщники, то еще хуже – совершенное в группе, по предварительному сговору. Так, Павел Сергеевич?
Астахов промолчал. Все происходящее казалось ему нереальным.
– Надо его допросить! – Иван набрал на инфобраслете номер полицейского участка. – Фил, есть дело! Давай дуй в Совет, Валерку придержи, чтобы не сбежал...
– Ты чего, перегрелся? – недовольно буркнул полицейский. – Что стряслось?
– Что, что, там узнаешь!
– У меня тут дел...
– Бегом!
– Ты чего это раскомандовался? Некогда мне по пустякам бегать...
– Фил, – чуть спокойнее произнес Иван. – Тут такой шум намечается, мало не покажется, поверь. Ты же знаешь, я без причины не воспламеняюсь...
– Ладно, – после некоторого замешательства согласился полицейский. – Иду.
Путь от приемного отделения больницы до комнаты гиперсвязи в Совете показался Астахову длиннее марафона. Ноги словно одеревенели, сердце колотилось, а во рту пересохло. Когда возглавляемая Иваном и Хлюдовым делегация ввалилась во владения Бочкина, председатель был на грани срыва.
Увидев гостей, Валера понял все без комментариев. Он потер уставшие глаза и встал. Делегация замерла на пороге, пропустив вперед Астахова. Председатель встал слева от Ивана и Хлюдова. Командир спасателей почему-то молчал, и инициативу перехватил доктор:
– Ну что, Валера, доигрался?
– Погоди, – остановил врача Иван. – Бочкин, ты когда ел в последний раз?
– Я? – Валера пожал плечами. – Не помню... мне не хотелось.
– Ты что же, отсюда и не выходил?
– Нет, почему... – связист замялся. – Ну, в туалет... Я же сигнала ждал. Нельзя было...
– А спал ты когда?
– Чтобы все проспать? – Валера невесело усмехнулся. – Все работают, а я тут сижу... Можно и потерпеть.
– Где, что? – в комнату протиснулся Фил. – Кто нарушитель? Иван, ты обещал преступление века.
– Я погорячился, – ответил спасатель. – Но ты не уходи. А ты, Валера, рассказывай.
– Да что рассказывать? – связист виновато взглянул на пунцового от напряжения Астахова. – Сначала все было нормально, устойчивый сигнал от флота и вообще... А потом он вдруг пропал. Я подумал, что нас кто-то глушит, но ведь это не радиоэфир, это гиперсвязь, ее заглушить невозможно. А через час пришло сообщение с Вероны... что Земля погибла и всем нам скоро крышка... Ваня, пойми, я не поверил, думал – ошибка. Все диапазоны проверял-перепроверял, а когда понял, что это правда, струсил. Не хватило у меня духа сообщить вам такую весть. Я понимал, что ни в чем не виноват, а все равно не смог. А когда вроде бы успокоился и собрался, было поздно. Пал Сергеич рассказывал, как вы пашете, как верите, что флот на подходе...
Голос Валеры сорвался. Иван сочувственно кивнул и промолчал.
– Дела-а, – озадаченно протянул Фил.
– А с кораблем что произошло? – недоверчиво поинтересовался Хлюдов.
– Запросили посадку, но я решил, что это меня выдаст, и дал им вектор на Сухой лог... а после у меня луч отклонился... как получилось, не пойму, я же не диспетчер. Они выжили?
– Не все, – задумчиво ответил Иван. – Значит, к месту катастрофы ты не ездил?
– Я... – Валера снова коротко взглянул на Астахова. – Нет... я здесь сидел.
– Вранье! – неожиданно выкрикнул Хлюдов. – От первого до последнего слова! Все вранье! И тебя, Бочкин, оно не спасет! Лучше признайся, кто тебя надоумил увести корабль подальше от колонии? Кто приказал тебе молчать о том, что связь с флотом прервалась? Говори! Кто?!
– Я сам, – связист поднял взгляд на Ивана. – Я готов отвечать.
– Ответишь, – пообещал спасатель. – Когда с пришельцами разберемся. А пока... Фил, ты в гиперсвязи смыслишь?
– На уровне рядового технических войск, – полисмен почесал в затылке. – Но тут-то все просто, это ж для людей техника, не для военных.
– Вот и садись за пульт, шутник, – недовольно приказал Иван, в прошлом офицер-космодесантник.
Валера заложил руки за спину и, вздохнув, отошел от компьютера.
– У меня дела! – предупредил полицейский. – Час, от силы, здесь могу подежурить.
– Ничего, посидишь до обеда, – решил Иван. – Валера хоть поест да вздремнет немного.
