– Я просто ищу дверь, за которой находится выход из этого места, – услышала девушка голос своего спутника.
– Но зачем?
– Понимаешь, – аккуратно начал принц, будто с неохотой объясняя, – тебе нельзя находиться здесь слишком долго… Но, обещаю, мы ещё встретимся… А сейчас закрой глаза, – попросил он. – Всего на несколько секунд! Это для твоего же блага! – пояснил он, все ещё отчётливо видя недоверие на лице Мэредит.
– Хорошо! – согласилась та, плотно сжав веки, борясь с желанием подсмотреть.
Даже несмотря на закрытые глаза, девушка уловила яркую вспышку и всё тот же скрип.
– Открылась, – с каким-то облегчением произнёс принц, – можешь смотреть.
Прямо перед ними висела дверь, которая держалась на чём-то нематериальном, если, конечно, туман нельзя считать твёрдым – он скорее был вязкий на ощупь…
За дверью же простиралась даже не темнота, а странный необъяснимый полумрак. Когда девушка попыталась всмотреться в него, она различила определённые очертания, охарактеризовать которые у неё никак не получалось. Голова потяжелела, и перед глазами поплыли круги. Она с трудом, с большим усилием оторвала взгляд и чуть вздрогнула, увидев то, как принц смотрит на неё в упор, казалось, внимательно улавливая её выражение лица.
– Не стоит пытаться рассмотреть что-то в этой пустоте. Чтоб узнать, что там скрыто, придётся пройти сквозь дверь, – сказал он.
– Но вдруг я упаду? – прошептала Мэредит.
– Нет, к тому же, это лишь сон.
Эрин провёл рукой по её волосам.
У девушки чуть зазвенело в ушах, и голову будто сжало обручем. Глаза слипались сами по себе. Чувства притупились, и она хотела теперь лишь одного – заснуть.
«Но как же можно хотеть спать во сне? Это же лишено всякой логики!» – успела подумать она, прежде чем отключиться.
– Спасибо за танец, – слышался его голос, – и мне правда жаль, что пришлось отправить тебя обратно, но иначе никак. Если захочешь, я найду тебя, обещаю! – мягко говорил Эрин. – Ты правда очень нужна мне, ты даже не представляешь насколько!
Вокруг по-прежнему царил беспросветный мрак. Мэредит напрягала слух, ожидая продолжения сна, но вокруг была чернота, не пропускающая никаких звуков.
«Зачем было идти, если здесь нет ничего?» – подумала она, чувствуя, что падает. Мэредит падала или летела, судя по своим ощущениям, вниз. «Воздух уже наверняка растрепал всю причёску!» – с сожалением обнаружила она, тут же одёрнув себя за неуместные мысли в такой сомнительной ситуации. Нет, а принц-то хорош! Усыпить её и спихнуть непонятно куда через неизвестную дверь, ведущую в темноту…
Мэредит почувствовала лишь лёгкий удар обо что-то мягкое, и мысли отключились…
***
Тишина давила на Маргарет, и ей уже несколько раз очень хотелось погасить свечу и убежать далеко-далеко. Но ради Киры она оставалась неподвижной.
Когда Маргарет читала заклинание, её голос дрожал. «Я могу перепутать слова, – с ужасом пронеслось в голове у девушки, – и это вызовет всё, что угодно».
Марго тяжело вздохнула и попыталась унять дрожь. Нет, она не могла ничего перепутать!
И в тот же момент дым накрыл её.
– Приветствую тебя! – раздался глухой голос, будто исходящий из бочки и перерастающий в пронзительный вой ветра, которого в закрытой библиотеке уж точно быть не должно.
– Бриджит, – выдохнула девушка, с трудом унимая дрожь в голосе.
Самым неприятным было то, что злая колдунья всегда легко чувствовала человеческие эмоции, и Марго не была исключением…
Прямо перед ней возник чуть мелькающий силуэт, постепенно принявший вид женщины, облачённой в тёмные одежды, даже чуть истрёпанные. Руки были закрыты от посторонних чёрными кожаными перчатками.
Как же типично для неё… – подумала Марго.
– Зачем ты звала меня? – голос звучал уже иначе, более реалистично.
Ещё бы, ведь колдунья стояла прямо перед Марго!
Маргарет просто не могла заставить себя посмотреть в глаза, окружённые чёрным ободком. Максимум, на что она была способна, – это перевести взгляд на причёску, совсем не свойственную Бриджит.
Что же, наверняка, когда время заканчивает ход, тратить его на причёску – та ещё глупость.
Чёрные длиннющие волосы, развевавшиеся от малейшего дуновения ветра, выглядели зловеще.
Маргарет мгновенно вскочила. Сердце колотилось так быстро, что она испугалась, что Бриджит почувствует это и заподозрит неладное. Хотя, если подумать, то кто бы не боялся на её месте?
– Я хотела попросить, – девушка набрала побольше воздуха в лёгкие, – не трогай Киру!
Ужасный смех заставил её содрогнуться.
– А то что? – осведомилась Бриджит. – Что можно сделать с бесплотным призраком? – в словах колдуньи звучала неприкрытая насмешка.
– Зачем тебе это надо? Кира – всего лишь ребёнок, и, даже лишив её родителей, ты не остановилась на своём. В конце концов, ты, Бриджит, тратишь свои силы, которые не могут восстанавливаться у призрака, – дрожащим голосом сообщила Марго.
– Я никогда не остановлюсь! – рассмеялась Бриджит. – Экономить силы? А зачем? Неужели они мне нужны для чего-то, кроме мести? Тебе, обычной служанке, меня просто не понять, ты даже не задумывалась о таких вещах, как честь или месть за унижение…
Голос Бриджит стал громче.
