— Какая турбулентность? С чего бы? — возразил ему худощавый верзила в потрепанной футболке. Турист, наверное, и тоже из САСШ. Вечно путешествуют по миру как голодранцы. — Даже грозового фронта не видно.
— Для болтанки не обязательно нужны грозовые облака, — усмехнулся военный. — И какой болван полетит прямо в циклон? Он обойдет его.
К сожалению, слова военного не оправдались. Болтанка усилилась. К этому неприятному событию прибавилось надсадное завывание двигателей. Ласточкин поморщился. Кажется, переиграла его судьба. Вот грохнутся сейчас на землю и все закончится.
— А где маги? — возмутилась одна дородная дамочка с пышной прической, на которую была накинута золотистая сеточка. — Почему они не активируют защиту? Я за что деньги плачу? За эту идиотскую тряску?
— Успокойтесь, мадам, — влез в начинающуюся перепалку еще один пассажир, сидевший за ее спиной. Офицер в форме международных наблюдательных сил с шевроном на левом плече. На нем был изображен распростертый орел, держащий в своих лапах земной шар. — Маги в самолете и работают. Просто не мешайте им своим криком.
«Боинг» тряхнуло еще раз и внезапно все закончилось. Пассажиры напряженно переглядывались, словно не верили в окончание болтанки, и возобновившуюся проблему восприняли бы без лишних эмоций. Но самолет шел ровно, гудение двигателей не вызывало беспокойство, и Шут отвернулся к иллюминатору. Облака, подкрашенные желто-золотистыми каемками, обволакивали горизонт и горные пики, проплывающие внизу. В Харбин самолет должен прибыть еще засветло, что устраивало Ласточкина.
Почему-то он захотел взглянуть на амулет с летучей мышью. Глаза-бусинки маленького летуна загадочно поблескивали, а нефрит источал удивительное тепло. Если амулет играет роль защиты, значит, сейчас он активно работает, чтобы прикрыть своего носителя от нежелательных последствий. Мысль, скорее, для самоуспокоения, и рационального зерна не содержала. Но так хотелось думать, что мышь ему попала в руки не случайно. Шут верил в предрасположенность.
Самолет пошел на посадку. Монотонный голос командира лайнера уведомил, что полет закончился благополучно, всем желает здоровья и на этом будем прощаться. Шут спустился по трапу и случайно посмотрел назад. Удивленно хмыкнул. Часть хвостовой обшивки была покорежена, словно по ней шарахнули мощной кувалдой. Это ли было причиной болтанки, или нечто другое — никто не скажет. Вдруг и в самом деле что-то произошло в полете, а маги усиленно работали на поддержание устойчивости «Боинга».
«Чтобы я еще раз полетел на таких развалюхах — нет, увольте, господин Назаров — с едкой ухмылкой подумал Шут. — Закончим с неприятным делом — разорву все отношения с молодым барином. Лично мне никогда не нравилось, что кто-то нагибает меня под свои задачи и темные делишки».
В здании аэропорта работала беспроводная связь, и Ласточкин легко подключился к ней, чтобы просмотреть почту. Назаров не подвел, написав адрес Мотора и его телефон. Переписав их в свой карманный блокнот, бывший курьер заказал такси прямо из терминала. Юркий седан с облупившейся краской на мятом боку забрал его через десять минут и провез почти через весь город. Китаец, сосредоточенно руливший по запруженным улицам, беспрестанно нажимал на клаксон, распугивая несознательных пешеходов, норовивших перебежать дорогу в неположенном месте. Хваленная дисциплина местного населения в больших городах здесь почему-то давала сбои. Да и сам Харбин показался Шуту грязным и неухоженным, с вечно висящей желтоватой пылью над крышами домов. Ладно, что велорикшей здесь не было, как в те времена, когда Ласточкин работал в этой стране. Видать, власти жестко взялись за порядки на улицах. За десять с лишним лет его стало больше, надо признать.
— Пириехали, гаспадина, — оскалил прокуренные зубы водитель и щелкнул ногтем по счетчику, показывая сумму, набежавшую за трафик.
Шут заплатил юанями. Местную валюту в несколько купюр он на всякий случай держал в своем портмоне. Не все же принимают карты, особенно таксисты. Выбрался из машины и огляделся по сторонам.
Дом, который был указан в почте, стоял чуть поодаль от дороги, закрытый небольшим рядом зеленых насаждений вроде клена, вишневого и персиковых деревьев, а может и еще чего экзотического. Двухэтажный кирпичный дом оказался совсем не в стиле современной китайской архитектуры, а, скорее, относился к постройке девятнадцатого века, из массивного темно-красного кирпича с колоннами на входе. Надпись на большой бронзовой табличке гласила, что данное заведение является доходным домом купца Забегалова. Видно, один из тех, чьи предки без малейшего угрызения совести переходили через Амур в поисках золота и рынка сбыта своих товаров. Так и оседали здесь.
В большом фойе, освещенном десятком потолочных плафонов, его остановил консьерж и поинтересовался, к кому направляется господин. Причем, спрашивал по-русски, словно был уверен на тысячу процентов, что сюда англичане или французы вряд ли заявятся.
