Жонг быстро перевел сказанное, а Никита с нарастающей тревогой смотрел на лицо хозяина Семьи. Старик недоволен, хоть и скрывает свои эмоции под корой своих морщин. Несколько секунд в комнате висело молчание. Потом старшие обменялись репликами, покивали, придя к какому-то согласию.
Жонг выслушал длинную речь и немного волнуясь, перевел ее Никите:
— Большой брат понимает твои чувства, Ник. Быть далеко от семьи, которая остается в неведении — тяжелая доля. Но мы вынуждены пока удержать тебя здесь. После происшествия в Цитайхэ на всем севере Китая введен комендантский час. По всем телеканалам идет информация о русском маге, который проник на территорию страны. За твою голову назначена большая награда, и мы боимся, что тебя кто-то опознает и сдаст властям.
— А вы? — Никита осушил бокал с водой, чувствуя поднимающуюся в груди злость. Парни играли нечисто, и умело подводили к какой-то сделке. Не согласишься — сдадут контрразведке. — Неужели решили спасти русского мага, отказавшись от большой награды?
— Хун Мэнь не играет с властями по их правилам, — жестко ответил Жонг. — Мы чтим традиции своих Предков, их правила и устав, данный раз и навсегда. Если у нас есть к тебе предложение, значит, мы уверены, что ты, Ник, принесешь пользу именно нам, а не станешь разменной монетой в международной политике.
— Хун Мэнь? — наморщил лоб Никита, лихорадочно выискивая в запыленных комнатах свой памяти что-либо, связанное с этим названием. — Не понимаю.
— На Западе и в России нас называют Триадой, — усмехнулся Жонг.
— А-аа! — протянул Никита, сразу все поняв. Что ж, нечто такое он и предполагал. Слишком много факторов, указывающих на иерархическое распределение своих обязанностей в Семье. И Большой брат — Глава Семьи, то бишь клана — самый яркий намек на это.
— Но Триада не имеет централизованного руководства, — решил кое-что выяснить Никита.
— Это общее название, только и всего, — Жонг поднял руку, и оба слуги поменяли бокалы. А в пустые налили красного вина. — В жизни все гораздо сложнее. Триада уже не имеет общих целей, озвученных две тысячи лет назад. Теперь Китаем правят кланы, выросшие из Триады. Мы — Небесные Драконы. И очень влиятельная Семья, одна из десяти, имеющих вес во всех слоях общества. Ты можешь подумать о нас, что мы преступная группировка, мафия — так говорят на Западе? — но все не так просто. В первую очередь коррупции подвержены высшие чиновники власти, за ними — прослойка из военных, адвокатов и юристов, подчиняющихся аристократам. Нелегко вести бизнес, когда все кругом продается и покупается. Семья должна иметь защиту. Я прав, Ник?
— Не буду отрицать, — Никита отпил из бокала, краем глаза заметив, как толстяк Джинхэй уже уполовинил свою посудину. Скучает, бедолага. Вино, в самом деле, было неплохим. — Мне трудно судить о ваших традициях и предпочтениях. Если вы считаете, что клан — наилучший способ сохранить бизнес и семью… то это оправдано. Но ведь есть и аристократические кланы, правильно?
— Да, Ник, ты абсолютно точно указал на больную проблему нашего общества, — Жонг, по ощущениям Никиты, оседлал своего любимого конька. Позже, когда он узнал место Жонга в иерархии клана, подивился своей точной оценке говорливости светлокожего азиата. — Аристократы и есть верхушка продажной системы. А еще они имеют наглость указывать свободному предпринимателю, фермеру или крестьянину место на кастовой лестнице.
— Кастовость, кажется, у индусов, — заметил Никита, лихорадочно обдумывая ситуацию, в которую попал. Выходит, сейчас ему не стоит дергаться и выправлять ситуацию, чтобы вернуться в Россию. Надо еще проверить, на самом ли деле его ищет местная контрразведка. Клановые могут приврать для красного словца.
— Индусы, — фыркнул Жонг. — Несчастный народ, задавленный своей аристократией. Здесь такое не пройдет. Если надо, Триада вспомнит, ради чего создавалась. Мало не покажется.
— Получается, у вас конфликт интересов только с аристо? А как с другими Семьями? Вы не враждуете с ними, или же существуют конфликтные точки?
— Небесные Драконы имеют как друзей, так и врагов, — кивнул Жонг. — Тебе будет полезно знать их в лицо.
— Почему? — поинтересовался Никита. — Вы имеете на меня планы?
Жонг повернулся к старикам и стал консультироваться. Иначе бурную беседу, в которую втянулись все пятеро, назвать было нельзя. Спорили долго, махали руками. Даос, недовольный происходящим, первый вскочил на ноги и стремительно зашагал к выходу. Слуга, дежуривший возле двери, едва успел распахнуть ее.
Китайцы, наконец, угомонились.
— Ник, серьезный разговор у нас еще будет, а пока тебе стоит пойти обратно в свою комнату, — повернулся к нему Жонг. — Если у тебя есть просьбы — говори.
— Телевизор в комнату, телефон, журналы на русском языке, если можно, — Никита пожал плечами. А что ему еще нужно? — Вспомнил! И возможность выходить на улицу тренироваться. Мне нужно поддерживать физическую форму.
