— Перекусить точно не хочешь? — задала весьма таки провокационный вопрос Тейлор, от чего желудок Эми предательски заурчал, намекая глупой хозяйке, что пара печенюшек и чашка чая, вместо полноценного обеда, хотя учитывая сколько сейчас времени, то и ужина, это как-то маловато будет.
— Ладно, еще на полчаса задержаться можно, — через минуту молчания таки сдалась Эми.
Где-то на условной территории Империи.
— Хух, — тяжело выдохнул один из внештатных членов Союза Докеров, Стив Стил, вытирая трудовой пот после разбора завалов, которые устроили эти три дегенерата. Устроили тут, видите ли, междусобойчик с применением кейп-сил, а в результате два здания порушили так, что проще снести старые и построить новые. Да, дороже выйдет (как по технике, так и по материалам и рабочим часам), зато крепче и не развалится от малейшего удара.
К сожалению, гандоны из властей выделили средства только на ремонт, отбиваясь от мистера Эберта уже набившей всем оскомину фразой «Денег нет!». По-хорошему стоило бы тому же нацисту с крючьями позволить всё доломать, чтобы мэр вынужден был выделить бюджет на строительство новых зданий, но герои в этот раз проявили недюжинные сноровку и усердие, будто за ними сама директор СКП с ножом и вилкой стояла, прикидывая, от кого бы отхватить первый кусочек на обед. В результате кейпы Протектората изменили своей традиции и прибыли не после боя, как обычно, записать последствия да поспрашивать свидетелей (если таковые еще живы), а прямо во время боя. Они Ли, каким бы шахидом ни был, умел расставлять приоритеты, а потому предпочел слинять, пока не запахло совсем уж жаренным, после чего отстоявший свою территорию волк из лезвий тоже ушел. В результате герои повязали только Алебастра, но Стив был уверен, что ненадолго. За все тридцать шесть лет его жизни в Броктон-Бей герои сделали прискорбно мало, а потому, по его мнению, зваться столь громким словом не имели права. Но как обычно в таких случаях, пиар-машина властей работала лучше тех, кого она обеспечивает. По крайней мере, Стив был свято уверен, что уже через неделю, максимум две, СКП «потеряет» Алебастра. Снова. Пугающие тенденции к тому, что герои ловили злодеев лишь для того, чтобы те снова и снова сбегали из тюрьмы, в этом городе были доведены до абсурда.
— И не говори, — буркнул стоящий рядом действительный член Союза Клайв Джонсон, вытирая трудовой пот висящим на шее полотенцем.
Теоретически, на выделенном участке он работал один — но по факту работы было столько, что выполнить её было невозможно, и это понимали. Поэтому часть работы сваливалась на чернорабочих, получающих черную же зарплату — без налогов и прочей социальщины. Особую пикантность сложившейся ситуации придавал тот факт, что получающий белую зарплату Клайв в молодости был ярым сторонником Империи 88. Считал, что таким способом сможет защитить жену и сына от попустительства властей и разгула банд. Помогал бить черных, выбивал азиатов за пределы территории, принадлежащей нацистам, выполнял роль полицая, пока не осознал, что вместо борьбы с преступностью помогает перераспределять сферы влияния банд. С женой окончательно разругался, после чего та, бросив его с сыном, исчезла в неведомых далях. С докерами репутация держится на последнем волоске, а азиаты спят и видят, как бы его прирезать. Впрочем, как и большую половину всей Империи. По крайней мере, не бомжует, как Стив и не побирается, как часть его ещё более незадачливых товарищей как из докеров, так и из банды.
Чернозарплатник Стив же был представителем рода, смешавшего в себе чуть ли не десяток народов с цветом кожи от ирландской белизны до абиссинской мглы — даже фамилию его пращур выбрал в память о сталелитейных мастерских, в которых вкалывал до освобождения. Ещё четыре года назад он входил в профсоюз, но получил травму руки и работать как раньше не смог. Нет, саму руку вылечила Панацея, но с фантомными болями и периодически возникающими судорогами сделать ничего не смогла. Что не помешало страховой снизить выплаты до минимума: рука-то здорова!
— Теперь-то ты можешь сказать, что тебе потребовалось спросить наедине? — поинтересовался Клайв.
— Мне нужен контакт в Империи. Такой, что не кинет. — Пробормотал Стив.
— Где вы пересеклись-то? Я могу попытаться тебя отмазать, но мне нужны подробности. И гарантий никаких.
— Ты не понял, у меня нет неприятностей с восьмёрками. В смысле, особых. Просто есть дело на двадцать тысяч: пять тебе, пятнадцать… — Стив осёкся и уставился на руку Клайва, вцепившуюся в воротник куртки.
— Стив, скажи, что мне послышалось, и ты не собираешься заложить этим преступникам долбаную супергероиню.
— Прикинь, деньги очень нужны. Вопрос жизни и смерти. — Стив поглядел в глаза собеседника. — Не, если у тебя на примете есть верное дело на двенадцать кусков — я готов вписаться хоть сейчас, но… — он развёл руками.
