– Повезло с порталом. По правде, я и сам не знаю, куда нас выбросил нориус. Направляя тьму, я лишь хотел оказаться в месте, где мы смогли бы передохну́ть.
– Или передо́хнуть, – мрачно заметила Селеста, закидывая в рот остатки хлеба и кивком головы указывая на входную дверь.
Появившаяся там девушка улыбнулась приветливо и помахала ручкой.
Ник аж поперхнулся, когда на свободный стул опустилась Флакса в полностью человеческом обличии, разодетая в дорожный костюм, украшенный драгоценными камнями. Ее облик кардинально изменился, утратив всяческое сходство со сверхъестественным. Просто миниатюрная девица с чересчур бледной кожей, но потрясающе зелеными глазами. От ее бюста сложно было оторваться. Неудивительно, что в таверне на миг стало тихо, и все присутствующие уставились на ожившую мертвячку.
– О, мои дорогие, вас было сложно отыскать! – медоточиво протянула она, стягивая с себя плащ и небрежно бросая на спинку стула. Переложив черную косу с плеча на плечо, Флакса по-свойски вытащила из рук остолбеневшего Ника стакан пива и пригубила, облизывая пухлые губки. – А ведь мне нужно было с вами встретиться, прежде чем все обернется прахом.
– У тебя не так много времени, прежде чем я кувалдой размозжу твою проклятую головенку, – тихо проговорил Никлос, улыбаясь, чтобы соседи не вмешались.
Те то и дело украдкой поглядывали на них, гадая, как в их глуши оказалось так много загадочных колдунов. Они были уверены, что все трое – маги. Новости внешнего мира почти не добирались до их домов, перевираясь и превращаясь в сумасшедшие слухи, в которые никто не верил. Люди жили в медвежьем углу, и проблемы королевства их особо не волновали. Что сказать, если в деревне не было ни единого дракона, а представителей власти они видели раз в год по осени, во время сбора податей!
– Не торопись. Я пришла с миром. Меня послал Ола. Он рад, что вы воссоединились, и предостерегает от грядущего, – мягко заговорила Флакса, успокаивающе взмахивая руками. – Вы намереваетесь дать бой Ктуулу, что весьма похвально, но опрометчиво, так как вы не победите его.
– Откуда тебе это знать? Вы понятия не имеете, на что мы способны, – фыркнула Селеста, под столом сжимая кулаки.
Она помнила лицо этой ше́лки, что утащила ее во тьму. Как и Никлос, девушка не прельщалась дружелюбностью утопленницы, подозревая, что та с удовольствием вскроет глотки всех присутствующих мужчин.
– Зато Ола знает способности Ктуула. Знает границы его коварства. И влияния на нашего доброго короля Никлоса, – она вновь подняла кружку с пивом и ополовинила враз, вызвав новый прилив внимания со стороны соседнего столика. Стукнув дном по столу, она вперилась взглядом в сидящих там мужчин, и чернота, мелькнувшая в ее глазах, отпугнула их: роняя стулья, те выбежали из зала.
– Это все? Ола хочет, чтобы я удрал, поджав хвост, иначе Ктуул каким-то образом поработит меня и уничтожит мир? – с деланным равнодушием спросил Ник, поглядывая на молчаливую Селесту. В глазах белокрылой стоял тот же вопрос. То же опасение.
– Не стоит недооценивать вечного. Ола велел передать вам вот это, – девушка вытащила заплечную сумку, развязала ее и положила на стол блокнот с черно-рыжей рожей на обложке. Селеста тотчас узнала его и вытянула из рук не противящейся Флаксы.
– Монахини не уничтожили дары Клэрии. Не все. Ола получил это от подводного короля, чтобы передать вам. С помощью этой книги вы можете покинуть мир. Ктуул навечно останется запертым здесь. Без поддержки своей своры вечных он обречен на медленную утрату сил.
Селеста бережно погладила корешок блокнота и раскрыла его на середине. Среди незнакомых букв, как по волшебству, проявились понятные слова, складываясь в предложения: «
Девушка вздрогнула от поразительного совпадения и захлопнула блокнот, отодвигая в центр стола. Подняв голову, она заявила:
– Вот уже второй раз меня пытаются выкинуть с этой планеты. Лучший способ победить – это избежать боя, не так ли? А Ола знает, что будет, если ариус и нориус покинут планету? Думается мне, никто из вас понятия не имеет, насколько крепко мы связаны с ядром этого мира. Мы и сами не подозревали, что на самом деле сидит в нас. Это не сила Демона. Не сила, привнесенная Каргом в этот мир. Это то, что сделал с нами Ктуул. С Клэрией и Каргом. Он связал нас с этим миром. Промежуточный шаг перед вечностью.
