Никсон не ожидал от Кеннеди столь резкой критики республиканского правительства. Он растерялся, и начал не столько защищать деятельность правительства, сколько соглашаться с критикой Кеннеди. Политические сторонники Никсона, следившие за передачей, схватились за головы — настолько это было неожиданно.
Следующие телевизионные дебаты между Никсоном и Кеннеди происходили 7, 13 и 21 октября. Заключительная передача состоялась в Нью-Йорке. Обсуждая американскую внешнюю политику, Кеннеди отметил повсеместное падение престижа США. Никсон, напротив, утверждал вопреки фактам, что этот престиж, как никогда, высок. Кеннеди со знанием дела заметил, что правительственная служба пропаганды (ЮСИА) провела за пределами США обследование, результаты которого противоречат высказыванию Никсона, и предложил Никсону опубликовать результаты этих секретных обследований.
Кеннеди также критиковал действия клики Чан Кай-ши, отмечая её агрессивность и возможность втягивания США в войну с Китаем. Никсон не нашел ничего лучшего, как обвинить Кеннеди в «умиротворении» коммунистов.
Каждую из этих передач смотрело от 50 до 75 миллионов человек. По некоторым подсчетам, более 3 миллионов из них приняло решение о том, за кого они будут голосовать, после просмотра этих телепередач. Все видные политические обозреватели сошлись на том, что значительное большинство колебавшихся американцев после просмотра приняло решение голосовать за Кеннеди.
Одним из основных пунктов избирательной кампании Кеннеди было так называемое «ракетное отставание» США от СССР. Он обвинял республиканскую администрацию и лично президента Эйзенхауэра, что они недооценили значимость баллистических ракет как решающего оружия сдерживания, и из-за этого Соединённые Штаты отстали от СССР в разработке этого вида вооружений. В сущности, это была прямая и откровенная ложь. В США 31 октября 1959 года официально заступила на боевое дежурство первая эскадрилья межконтинентальных баллистических ракет SM-65D «Atlas». 6 ракет были размещены на базе Уоррен в штате Вайоминг, в составе 564-й эскадрильи 389-го стратегического ракетного крыла. В 1960-м на боевое дежурство встали ещё 6 ракет 565-й эскадрильи. Также в 1960-м началось развёртывание МБР «Титан-1». Всего в период 1959–1963 гг США обладали максимально 129-ю ракетами «Атлас» модификаций D, E и F, и 101 ракетой «Титан-1». (было развёрнуто 54 «Титан-1» из 101 произведённой МБР, остальные находились на хранении).
Более того, США опережали СССР в разработке баллистических ракет морского базирования «Поларис», и имели более 1000 стратегических бомбардировщиков различных модификаций. И это ещё не считая БРСД, развёрнутых в Великобритании и Италии, а также тактической и авианосной авиации, также способной доставлять ядерное оружие. Превосходство США над СССР по ядерным боеприпасам составляло примерно 17:1.
(Оценки разнятся, встречается также соотношение 6000 американских зарядов против 300 советских)
Таким образом, Кеннеди беззастенчиво использовал в ходе избирательной кампании ничем не подтверждённые цифры.
Отчасти поводом для пропагандистской кампании Кеннеди и утверждений о «ракетном отставании от СССР» были ложные старты советских МБР, построенные в период 1955-59 гг (АИ частично, ложные старты строились массово, но несколько позднее). Реально же в конце 1959-го СССР располагал 4-мя стартовыми комплексами тяжёлых МБР Р-7 (реальная история) и 12-ю лёгкими МБР 63С1, развёрнутыми в ноябре-декабре 1959 г в бухте Провидения на Чукотке (АИ, см. гл. 05–01). Тяжёлая МБР Р-9А конструкции Королёва в период предвыборной гонки в США ещё только проходила испытания.
(АИ, в реальной истории испытания Р-9А начались только 9 апреля 1961 г и продолжались около 2-х лет, большую часть которых шла борьба с возникающими высокочастотными вибрациями. В АИ работы по Р-9 были начаты раньше, и вибрации удалось побороть быстрее, т. к. знали, что делать)
К концу избирательной кампании республиканцы стали прибегать к откровенно грязным приёмам. Пропагандистский аппарат республиканцев попытался обыграть некоторые высказывания Кеннеди в пользу разоружения. На стенах домов крупных промышленных центров, особенно тех, где производилось вооружение, появились плакаты с надписью: «Джон Кеннеди охотится за вашей работой». Кеннеди ответил довольно остроумно: «Я охочусь за работой господина Эйзенхауэра»
