Но вся эта охота, с длинными преследованиями и почти нескрываемыми поездками по замкам Речных земель, нужна была только для того, чтобы ослабить бдительность Тайвина Ланнистера, все время сидевшего в Харренхоле и собиравшего рассеянные остатки армии своего сына. В это время Теон, всё-таки убедивший меня, отправился на Пайк через Сигард, к своему отцу, уговорить его вступить в войну на нашей стороне и атаковать побережье Запада. А часть моей армии, используя найденные Серым Ветром в горах тропы, рядом с Золотым Зубом и Камнегоркой, понемногу проникала в земли львов, готовясь нанести удар там, где они этого не ожидают.
Боялся ли я, что Старый Лев, стоит ему узнать, помчится на Запад и ударит мне в спину? Нет. На Рубиновом Броде, легендарном месте, где погиб последний дракон, два месяца стояло и окапывалось пятнадцатитысячное войско Болтонов, Амберов, Дастинов и Рисвеллов, создав там настоящую рукотворную крепость. Львы бы просто не смогли двинутся на Запад, не перейдя на северный берег Трезубца. Конечно был вариант, что Тайвин пойдет через Шутовской брод, но оставлять в тылу беззащитную Королевскую Гавань… Так глупо рисковать он точно не будет. Да и не может.
Так что в первый день седьмого месяца десять тысяч северян на рассвете атаковали армию, собираемую и тренируемую Стаффордом Ланнистером под стенами Золотого Зуба. Это была бойня. Восемь тысяч необученных крестьян, разбежавшихся стоило им увидеть атаку северной кавалерии, и пять сотен рыцарей, даже не проснувшихся после вчерашней попойки, не продержались и получаса. А вскоре, под угрозой пристрелить пленного Стаффорда и еще пятнадцать львов, открыла ворота и твердыня Леффордов.
Славная победа, открывшая мне дорогу в сердце Западных земель. Но оказавшаяся пустышкой.
Я все гадал, где та часть солдат Цареубийцы, которая не присоединилась к Тайвину, не разбежалась по Речным землям или присоединилась к армии Стаффорда. Оказалось что на западе готовили две армии — одну у Золотого Зуба, другую у Колдхолла, хорошо укреплённого замка, расположенного чуть в стороне от Речной дороги. И собираемое там войско сильно отличалась от сброда, перебитого ранее.
Две тысячи опытных латников Ланнистеров, восемьсот бронированных кавалеристов Колдов и три тысячи воинов Леффодов, что-то забывших вне своего замка. Лишь позже, когда ко мне привели парочку пленников, рассказавших все что знают, после щелчка челюстей Серого Ветра перед носом, я понял что здесь забыли шесть тысяч хороших солдат, которые Тайвину сейчас нужны были как воздух.
Изначально в Речные земли Старый лев шел с войском почти в пятьдесят тысяч человек. Пятнадцать у Цареубийцы и тридцать пять у него самого. Но вскоре стало известно о коронации Ренли Баратеона и вступлении в войну Простора и Штормовых земель. Именно к нему пару недель назад отправилась матушка, установить ряд договоренностей и обсудить выход Севера и Речных земель из лона короны. Западные лорды всполошились. Все их люди находились в Речных землях, оставив в замках минимальные гарнизоны, оставляя свои земли почти полностью беззащитными. Даже Тайвину Ланнистеру было трудно отказать ВСЕМ своим вассалам, так что пять тысяч воинов вернулись обратно и занялись защитой путей вдоль Золотой и Океанических дорог. Позже к ним присоединились две тысячи из разбитой армии Цареубийцы, а после приказа начать сбор армий тысяча ушла под Золотой Зуб.
Но итогов это не меняло. Шесть тысяч против десяти. При этом половина сидит в замке, а другая, на конях, стоит недалеко в лагере. Традиционно осадить и морить голодом не выйдет — конники ударят в спину. Погонимся за конниками — те уйдут вглубь Запада, оставив нас с переездными коммуникациями и тремя тысячами врагов за спиной. Это понимали почти все, увидев как три посланных на разведку боем мелких отряда наемников, отколовшиеся от войска Тайвина и ради сохранения своих жизней согласившиеся служить в моем войске, были обращены в бегство точными выстрелами из требушетов и баллист, а раздавлены выскочившим из соседнего леса рыцарским копьем. Никому не захотелось терять своих людей, которых и так было мало, в такой битве.
Возник паритет, при котором я не мог продвинуться дальше Сарсфилда и Колдхолла, не подставив свою армию под удар или вступая в сражения, где победа не становилась будущим поражением.
Пришлось принимать идею главы горцев клана Нори. Не от великого ума, он предложил отправить часть армии грабить и разорять доступные нам земли, а это был почти весь север Западных земель. Эшмарк, Скала, Виндхолл, Гибельная крепость, Хорнваль, шахты в холмах Пендрика. Полные кладовые, после недавнего сбора урожая, и сокровищницы, доверху набитые золотом. Только в первую неделю наши запасы пополнились десятью тоннами зерна, пятью тысячами коров и свиней, двумя сотнями бочонков эля и двадцатью тысячами золотых драконов.
