Спокойно гуляющие зверолюды и развивающиеся флаги мёртвого генерала ясно давали понять, что маркиз не вышел победителем в былой осаде. И это, наверное, к лучшему.
Ведь сейчас Артиос наблюдал как люди трудятся бок о боком со зверолюдами. Некоторые дружелюбно общаются, обмениваясь шутками. И зачем спрашивается было воевать? Благодаря экономическому влиянию другого государства богом забытый форт скоро превратится торговый центр близлежащих земель.
Ступив на каменную дорогу города, Артиос лишь убедился в своих предположениях. Лавки просто пестрили товаром: украшения, ткани, разнообразные фрукты и овощи, алхимические реагенты — здесь продавалось всё, включая оружие и артефакты. Такого ассортимента Артиос не видел даже в Донете, хотя он был намного крупнее нежели этот городок.
Огромные объёмы торговли обеспечат сильный экономический фундамент для развития, уже обеспечили. А где сильная экономика — сильная армия. Артиос сильно сомневался, что в Стеносе сейчас похожая ситуация, если королевство ещё существует.
— Нужно узнать о текущей обстановке в мире, — пришёл к выводу Артиос, по привычке озвучивая мысли вслух.
Лучшими вариантами для поиска информации являлись рынок и трактир. Последний вариант давал возможность приобретения ночлега, поэтому размышления не заняли много времени.
Ступая по мощной каменными кирпичами дороге, Артиос вскоре наткнулся на первую таверну. Над массивной дверью заведения красовалась надпись «Тихий омут».
Внутри было действительно тихо и спокойно. И неудивительно, ведь солнце встало не так давно. Артиос был уверен, что к вечеру здесь появятся местные завсегдатаи, на столах будут красоваться вкусная еда и ядреная выпивка.
— Свободные комнаты имеются? — Артиос обращался к владельцу заведения, а может и работнику.
— Неделя — три серебряных, — ответил человек за стойкой, продолжая читать газету.
— А не многовато ли?
— Клиентов много, осталась последняя комната, — пожал плечами работник. — Если дорого можешь поискать в трактирах на внешнем кольце, там цены ниже, как и условия.
— Держи, — Артиос положил на стойку три блестящих монеты. — На неделю.
— Стенесийские монеты? — удивлённо поднял брови мужчина. — Шпион?
Артиос продолжал стоять с невозмутимым взглядом. Это ж надо так налажать на ровном месте. Использовать деньги враждующего государства… Вот и приехали…
— Ха-ха-ха, — заржал бармен. — Ничего себе ты посуровел вмиг. Стенесийских монет шесть за неделю, в них серебра меньше.
— Смешно, — сжав губы произнёс Артиос и добавил три железки.
— Второй этаж, третья слева, — продолжая улыбаться из-за своей дурной шутки сказал мужчина. — Я, кстати, владелец, если что нужно будет — обращайся. И зовут меня Грен.
— Артиос, очень приятно. Не подскажешь, где тут работу можно найти?
— Строители нужны, сейчас возводятся новые районы для приезжих…
— А что-то более подходящее для меня? — Артиос поправил меч на поясе.
— Ну, город расширяется, можешь в охрану пойти или в солдатню. Советую тебе пойти посмотреть на доску объявлений, может сможешь найти для себя что-нибудь. На крайний случай посети рынок, поспрашивай людей, работы в городе хватает, с голоду не умрёшь.
— Добрый вечер, уважаемые люди, — донёсся басистый голос.
— Орэн, сейчас утро, — устало произнёс владелец таверны.
Артиос обернулся и увидел незваного гостя. Зверолюд ростом в два метра представлял собой смесь человека и дикого вепря. Последнего в Орэне было явно больше. Одетый в прочную кожаную куртку, поверх своей немытой шкуры, он в развалочку пытался дойти до стойки.
— Храни наши души великая Терама, — причитал Грэм. — Если ты упадёшь и поцарапаешь своими клыками пол…
— Не богохульствуй, Грэм, — отмахнулся зверолюд. — Лучше прикати бочонок отборнейшего эля!
— Какой эль, Орэн? Солнце только встало! И разве жена тебя отпустила в таверну?
— Она не знает, — шепотом признался Орэн. — Я сбежал. Ладно, обойдёмся без бочонка, просто налей мне кружечку эля. Пожалуйста, после вчерашнего мне очень нужно опохмелиться, чтобы не предстать перед судом Справедливой.
— Только одну, — Глэн согласился пойти на компромисс.
— Две, не буду же я пить в одиночестве, — возмутился Орэн. — Я же не алкаш.
— Орэм, я на работе, я не буду с тобой пить.
— Молодой человек, — зверолюд развернулся к Артиосу. — Не сочтите за грубость, но не могли бы вы скоротать со мной несколько мгновений мимолётной жизни за кружечкой душистого эля.
Сначала Артиос хотел отказаться, он никогда не питал страсти к алкоголю. Да и денег у него лишних нет. Но воля дрогнула, мимолётная секунда слабости дала свободу всем прошедшим событиям, которые нахлынули подобно волне.
— А почему бы и нет, — Артиос уже всё достало, хотелось просто посидеть и отдохнуть впервые за много лет.
— Отлично, меня Орэн зовут, как ты мог заметить я из расы катросийцев, — представился зверолюд.
— Артиос, хомосапиенс, э-э-э, человек.
— Ну, давай, рассказывай, — Орэн взял кружку эля. — Что тебя гложет Артиос.
— Так заметно? — Артиос старался скрывать все свои эмоции и считал, что у него это получается.
