Лесистый склон в горах Адирондак. Мужчина, лежащий на мокрой, после дождя, траве, что источает запах гнилых листьев и напоминает ему, что всё в этой жизни подходит к своему логическому концу. И девушка, мечтавшая всю свою жизнь встретить мужчину, который бы заботился и оберегал её, отправилась провести свой недельный отпуск в дикой и необитаемой местности. Их встреча была определенна свыше и неизбежна, как сама судьба.
Стоял жаркий октябрьский день, а в Луизиане даже в это время года стоит тридцатиградусная жара. Придя домой после похорон, Элен Кроу стащила с себя черное платье, и залезла в душ. Прошло несколько минут, и девушка поняла, что плачет. Вода стала соленой, а она съехала по стенке кабины на пол и, обхватив руками колени, заревела в голос. Проплакав с полчаса, Элен, наконец, вышла из душа. Завтра её ждал ещё один тяжелый день, а в этом доме всё напоминало об отце, каждая картина, каждая книга на резных полках, даже зашпаклеванные стены и те, напоминали об умершем хозяине.
С утра следующего дня поток людей в доме не иссякал, а у Элен раскалывалась голова, глаза резало, будто в них песка насыпали.
– Милая, ты как? – Николь почти не отходила от Кроу, за что, девушка была ей благодарна.
– Я их всех ненавижу, Ник. Они ходят здесь, будто сочувствуют, но я вижу алчные взгляды. Они стервятники, – Элен обвела взглядом присутствующих, поймав пару лживых и лицемерных улыбок. – Я хочу на необитаемый остров, Николь! – голос девушки прервался, и она схватила платочек, протянутый подругой.
– Знаешь, мы с Алексом ездили в свадебное путешествие.
– Николь, прости, но я не в том настроении, да и состоянии, чтоб слушать о ваших романтических отношениях.
– Ты дослушай, – перебила её Ники. – Так вот, мы были в горах, там есть маленький домик и, насколько я знаю, на многие мили вокруг не души. Мы нашли этот дом по объявлению, и думаю, его ещё сдают. Там есть все удобства, и даже «клинекс», – попыталась пошутить девушка, но Элен только шмыгнула носом.
– Думаешь, это хорошая идея? – она уже представляла, как она отдыхает от людей. – Да, наверное, это отличная мысль.
– Вот и славно, дорогая. Думаю, ты хорошо там отдохнёшь…
Остановившись возле очередной сосны, Элен вытерла пот со лба рукавом куртки и перевела дыхание. Она уже минут сорок пять поднималась вверх по крутому склону к маленькому коттеджу “True Love” затерянному в горах на севере штата Нью-Йорк. Кроссовки мягко ступали по опавшей листве, делая её шаги почти беззвучными, а рюкзак оттягивал плечи, немилосердно врезаясь лямками в плоть, но даже это не могло заставить её повернуть назад, и в очередной раз вздохнув, девушка продолжала идти вверх.
Всего какую-то неделю назад она была полностью счастлива, в своей маленькой квартире, в солнечном городке на юге Америки, занимаясь своим романом и веселясь с друзьями. Но всё внезапно изменилось после смерти отца, так хорошо налаженный мир полетел ко всем чертям, когда она лишилась своего главного советчика и соратника. Элен не смогла продолжать работу над книгой в той невыносимой и гнетущей обстановке, что царила теперь дома, и именно поэтому ей нужно было срочно сменить место пребывания. А идея убраться к черту на кулички, от всех этих бесполезно сочувствующих кивков и взглядов, и, скрывающих свое ликование за скорбными словами, людишек, оказалась отличной.
И вот она здесь, где на многое километры нет ни одной живой души, стоит на тропинке среди мохнатых веток сосен и рассматривает склоны гор Адирондак, где на многие мили вокруг нет ни одной живой души. Осталось подняться ещё немного, и покажется «сказочный домик». Именно этот коттедж посоветовала ей Николь, но подруга приезжала сюда совсем с другой целью – на медовый месяц. Для Элен же, этот «Настоящая любовь» станет отдушиной в её тёмной и безвыходной тоске, в попытке убежать от самой себя и людей. Вот уже показалась узкая тропинка, которую описывала Николь, ещё сто метров и девушка увидит дом. Но свернув на эту тропу, Элен резко остановилась.
–Что за чёрт? – выдохнула девушка.
Возле этой самой тропы, в небольшой насыпи пожухлых листьев, лицом вниз лежал мужчина. Темные волосы были грязные и сбились в грязные сосульки, а когда-то широченные плечи, теперь напоминали анатомический скелет из лаборатории средней школы, которого она боялась, как огня, и поэтому ненавидела входить в класс. При огромном росте мужчина выглядел ужасно, истощенным до невозможности, но это всё, что она смогла рассмотреть. Мужчина не шевелился и, казалось, даже не слышал, что к нему кто-то приблизился. Элен подкралась на цыпочках ещё на пару шагов и, схватив с земли первую попавшуюся палку, ткнула ею в спину незнакомца. Никакой реакции.
