Артем только успел почувствовать на своей щеке болезненную пощечину, а в следующую секунду дверь перед его носом с грохотом захлопнулась.
— Жди. Выйду, когда оденусь.
Какой ледяной голос. Наверно, если бы колдунья умела убивать мыслью, он бы уже снова лежал дохлым.
Жаль, красотка спохватилась и вспомнила, что перед ней не муж. На кой черт все эти пышные платья, когда под ними такая аппетитная фигура? Эх, то ли дело шорты и майки. Но они остались в другом мире. А здесь снова какой-то девятнадцатый век.
Артем покорно привалился спиной к стене и стал ждать. А ведь он собирался всего лишь пройти по коридору, зайти в свою комнату и принять душ (ну или ванну — что у них тут есть).
Ожидая Мелиду, Артем погрузился в свои размышления. Дорога из лагеря обратно в особняк тоже была богата на приключения. Кажется, в этом мире по-другому и не бывает. Ни секунды передышки!
Когда Артем отдал все последние распоряжения, он раздобыл уцелевшую огненную лошадь. К счастью, лошадка не раз путешествовала до особняка генерала и знала дорогу.
Перед отъездом Артем хотел еще раз поговорить с Тобио насчет заговора, но тот ускакал помогать остальным уцелевшим солдатам. Славный малый рвался всем помочь. Ну, не беда. Можно будет разыскать его завтра.
Тем более нужно торопиться — Глен явно хочет перехватить своего генерала. Еще правда потащит к своему проклятому доктору или снова начнет приставать с расспросами.
Ловко ускользнув от Глена, Артем поспешно взобрался на лошадь. В этот раз он сделал это гораздо проще и быстрее. Оказавшись в седле, он наклонился к голове коняшки и четко проговорил:
— Особняк генерала Кеншина. Быстрее!
Лошадь тут же ударила по газам и стрелой понеслась вперед. Уже через минуту разрушенный лагерь остался далеко позади. И Глену пришлось с недовольной моськой собирать солдат и искать отряд, к которому можно временно присоединиться.
Вырвавшись из лагеря, Артем поскакал уже знакомой дорогой. Снова быстрая езда, свист ветра в ушах и освежающий воздух. А мимо проносятся прекрасные пейзажи, уже наполовину скрытые приближающейся вечерней мглой.
Вдруг лошадь резко остановилась. На дороге лежало упавшее дерево и нужно было искать объезд.
— Найди другую дорогу, — упрашивал Артем, — Я не знаю местность.
Лошадь с растерянным видом крутила головой. Пока она соображала, в соседних кустах послышался шорох. Лошадь насторожила уши, и Артем напряженно вытянулся в седле. Только не очередная жопа на его голову! Да сколько же можно…
Не успел он додумать мысль, как из кустов вылетело что-то огромное и косматое, похожее на медведя. Но едва туша выскочила из укрытия, как почти сразу рухнула на землю, к ногам лошади.
Волосатое, клыкастое чудовище лежало бездыханным, а пораженный Артем застыл с револьвером в руке, от которого исходил легкий дымок. Лошадь испуганно заржала и дернулась назад, и Артему пришлось ласково потрепать ее по гриве, чтобы успокоить.
Когда он успел выстрелить? Что вообще произошло?
Успокоившись, он вдруг ясно вспомнил, как сразу же откинулся спиной назад, толкнул невидимую пружину в задней части седла. Из отсека выскочил револьвер, прямо в руку. Одним точным выстрелом он убил монстра наповал.
Все движение было быстрым и… как будто привычным, рефлекторным. Как будто роняешь что-то и инстинктивно успеваешь подхватить.
Но откуда у него такие умения? Он вообще никогда раньше не стрелял. И даже не знал, как вытащить револьвер из седла.
Рука снова дернулась сама по себе и швырнула револьвер на землю. Его тело начинало жить своей жизнью.
Дверь резко распахнулась, и на пороге показалась как всегда гордая и неприступная Мелида. Она успела нарядиться обратно в платье и убрать волосы. Кокетка от природы, колдунья даже украсила локоны заколкой с цветком и подрумянила щеки. Но при этом ее взгляд оставался холодным. И ясно давал понять, что этот цветочек тебе не сорвать, парень.
Артем вздрогнул и пробудился от своих мрачных размышлений. Мелида посторонилась, и он оказался в ее будуаре. В нос ударил приторный аромат духов и ароматических масел, так что он даже закашлялся. Мелида на это только презрительно усмехнулась.
Закрыв за ним дверь, она грациозно расположилась в кресле в такой позе, словно собиралась позировать художнику.
— У меня для тебя плохие новости, Кен… Или как там тебя зовут.
— Артем.
— Как-как?
— Артем.
— Странное имя.
— Там, откуда я пришел, самое обычное, — обиделся юноша, — Хотя ребят с отчеством Артемович редко встретишь…
— Неважно, — перебила колдунья, — Я пыталась уговорить некромантов вернуть тебя обратно. Но они отказались. Боюсь, ты здесь застрял.
Артем попытался сделать скорбное выражение лица, но вышло плохо. Кто вообще сказал, что ему хочется возвращаться? Да и куда? На тот свет? Или же в свою унылую жизнь в общаге с тараканами? Когда тут чернобрюхи жрут людей, а генералы женятся на секси-колдуньях. Он только-только начал входить во вкус.
— Ну, придется мне остаться, — притворно вздохнул Артем, — Ладно, я пойду. Мне нужно изучить диспозицию.
— Подожди.
