Вскоре Сара заметила Джоша. Он стоял в одиночестве возле одного у пустых столов. За соседним сидела и играла сама с собой в карты высохшая и сморщенная азиатка, которой на вид было лет сто. Только она и крупье, высокая блондинка лет сорока с небольшим, которая в молодости, казалось, была очень привлекательной. Она походила на стареющую танцовщицу. Сара решила сесть к ним за стол.
Когда она направилась в игровой зал, Джош повернулся к ней и широко улыбнулся, явно обрадовавшись ее появлению. Его улыбка стала шире, когда он заметил, что на ней его футболка. Сара вежливо улыбнулась в ответ, а затем заняла место за соседним столом, рядом со старой азиаткой.
- Привет. Не возражаете, если я сыграю?
Улыбка Джоша стала шире, и он едва не рассмеялся, когда Сара сделала вид, что не знает его. За стол к Джошу сел мужчина, с которым Сара ехала в лифте. На мгновение Сара испытала иррациональный страх, подумав, что, возможно, он преследует ее. Потом увидела, что Джош поприветствовал его, как старого знакомого, и поняла, что это постоянный клиент.
Сара сунула руку в сумочку и достала деньги, которые оставил ей Джош. Двести долларов. Джош рассчитывал, что ей хватит этих карманных денег дня на три. Она надеялась, что не спустит их все в первый же вечер.
- Э-э... мне нужно купить жетоны.
Тут же появившаяся кассир поменяла ей деньги на маленькие пластиковые кружочки трех разных цветов, с логотипом казино.
- Спасибо.
Сара вытащила желтый жетон и бросила на стол. Ей было стыдно признать, что, будучи женой крупье, она почти ничего не знала об игре. Она предпочитала игровые автоматы. Она даже не знала, сколько стоят эти желтые жетоны. И надеялась, что только что не поставила на кон пятьдесят баксов.
Сара почти не уделяла внимания игре. Она предпочла наблюдать за работой Джоша. Он и мужчина из лифта смеялись и шутили. Игрок снова и снова раскрывал карты, проигрывал, выигрывал, затем снова проигрывал. Время от времени Джош поглядывал на Сару, а она смотрела на него в ответ, будто они были незнакомцами, флиртующими в переполненной комнате, пытаясь набраться смелости и подойти друг к другу.
Мужчина за столом у Джоша давал щедрые чаевые всякий раз, когда выигрывал. И Сара пожелала ему дальнейшей удачи, но чтобы в итоге он оставил все деньги в казино. Как все. Никто не строит многомиллионное казино, чтобы сделать других людей богатыми. Однажды она слышала статистику, что 85 процентов людей, играющих в казино, выигрывают, но лишь 13 процентов уходят домой с выигрышем. Остальные возвращают все казино, и обычно с лихвой. Казино знают это, и поэтому прикладывают все усилия, чтобы удерживать вас там, как можно дольше.
В казино не бывает часов или окон. Ничто не должно указывать клиентам, сколько времени они находятся за столами для покера, блэкджека, или за игровыми автоматами. Во время игры напитки были бесплатными. И разносчицы коктейлей подходили по три-четыре раза за час, чтобы убедиться, что у вас есть все, что нужно, и что у вас нет никакой необходимости покидать казино. Официантка подходила к ее столу уже три раза, и Сара с третьего бокала Шардоне почувствовала себя навеселе. Пьяных за игру допускать не разрешалось, но, на самом деле, пока клиент не отрубался и продолжал играть, напитки текли рекой. Ходил даже слух, что в помещения казино накачивается больше кислорода, чтобы гости не засыпали. Насколько Сара знала, это был всего лишь слух, хотя будь это действительно так, она не удивилась бы.
В казино вы могли обналичить свой зарплатный чек, и вам даже подарили бы в качестве стимула бесплатную стопочку четвертаков. Чтобы вы не просто произвели "обналичку", но и остались играть. Вы могли даже взять кредит под залог своего дома, прямо здесь, в казино, в окошке кассира. Сара подумала, что психология игроманов вполне могла бы стать лучшей темой для ее диссертации. По крайней мере, игроманы не так сильно беспокоили ее, как порнография или все, что имело отношение к сексуальности.
Сара уже проиграла слишком много денег и выпила чуть больше обычного. Пока еще она чувствовала себя нормально, но понимала, что после пары бокалов все может измениться в худшую сторону. Она встала и собрала все оставшиеся жетоны. Улыбнувшись азиатке и оставив двадцатидолларовый жетон крупье в виде чаевых, она подошла к будке кассира, чтобы обналичить жетоны.
