— Жалко, что ты не видишь себя моими глазами и не понимаешь насколько дорог мне, насколько я уважаю тебя. Прошлое в прошлом, Айз. Я даже не думаю о нем. Сколько раз я говорила, что сужу тебя по поступкам в настоящем?
— Ты не думаешь, а он думает. Оно его не отпускает, Ал.
— Не отпускает, — эхом отозвался Айз.
Надо же, Хелир за считанные минуты откопал корень зла. Я приятно поражена, что Айзел ему доверился. Теперь и мне есть над чем подумать.
— Я тебя тоже не отпущу, — пробурчала, сильнее сжимая похолодевшую ладонь Лендера.
— Договорились, ангел. — Он поднес наши сцепленные руки к лицу и поцеловал мои пальцы.
Детектив ждал нас за столиком рядом с огромным аквариумом, где плавали самые разные маленькие рыбки. Он с интересом разглядывал их, чему-то усмехаясь. Пока подвернулась возможность, я окинула его изучающим взглядом. Вытянутое овальное лицо, крупный нос, брови вразлет, цепкие карие близко посаженные глаза, ухоженная темная борода и бакенбарды. На вид мужчине было около сорока лет. Одет с иголочки, в костюм-тройку кофейного цвета, в тон подобран галстук.
Завидев нас, детектив поднялся, поправил пиджак и протянул руку дяде для рукопожатия.
— Здравствуй, Хелир.
— Здравствуй, Еван. Познакомься с моей племянницей — Алестой и моим лучшим Чистильщиком — Айзелом. А это Еван — детектив, которого я нанял благодаря вам.
Мы тоже обменялись рукопожатиями и вежливыми фразами. Затем все сели за стол и нам принесли меню.
— Я уже довольно давно наблюдаю за храмом, его жителями и посетителями, — непринужденно заговорил детектив. — Поначалу мне казалось, что они абсолютно безобидные, но чуйка подсказывала обратное.
— Нам тоже, — хмыкнул Айз.
— Возможно, не зря. Я притворялся новым жителем Ошбрена, ходил в храм, разговаривал с настоятельницей и детьми. Втирался в доверие, в общем. Через несколько дней мне довелось столкнуться в храме с бывшим воспитанником Аэлии — местным участковым. Я чем-то не понравился Роджару и после того визита меня стали сторониться. Лишнего не говорили и будто бы старались подбирать слова.
— Наверное, он узнал, что вы детектив и что-то разнюхиваете.
— Даже если и так, зачем меня чураться? Им есть что скрывать? — на его лице появилась холодная усмешка. — Я решил поговорить с детьми, которые живут в поселке и дружат с ребятишками из храма. Их оказалось проще разговорить, чем воспитанников. Так вот один паренек мне рассказал, что Максилиан — весьма, кстати, болтливый и открытый пацан — поведал ему о страшных духах.
— Страшных духах? — скептически переспросил Лендер. — О бабайках, что ли?
— Если бы, Айзел. По словам мальчугана, в лесу водятся страшные духи и едят мозги всех, кто туда забредет.
— Ну, у детей богатое воображение, — с сомнением произнес Хел. — Настоятельница могла ребятню припугнуть, чтобы не убегали туда одни.
Детектив сверкнул довольной улыбкой.
— Максилиан описал одну из них. Огромное черное чудовище с жуткими горящими красными глазами и длинными когтями. Никого не напоминает?
— Он видел Сущность? — изумленно уточнил дядя.
— Полагаю да. Конечно, вы правы, ребенок мог нафантазировать, приврать, но он слишком точно описал эту тварь и сказал, что она пыталась съесть мозг некой девочки Бэль, которая тайком убежала играть в лес. Позже она вернулась в слезах за руку с настоятельницей и с тех пор больше не разговаривала. Аэлия всем заявила, что на нее напал один из страшных духов. Вот тут я и насторожился, — помрачнел Еван. — Так как толку от настоятельницы, воспитанников, прихожан и участкового не было, я собрался зайти с другой стороны — опросить тех, кто вырос в храме и покинул его. Не сразу мне удалось их найти, пришлось перерыть различные базы данных, расспросить жителей Ошбрена об уехавших воспитанниках и побеседовать с администрацией. В конечном итоге я составил список и приступил к поиску. Отыскав всех, обзвонил. Некоторые отказывались говорить, некоторые нахваливали настоятельницу и храм, а реакция некоторых… меня зацепила. Резко негативная и очень эмоциональная. Даже вспоминать не хотят и трубку бросают. В общем, как я и предупреждал, Хелир, новость хорошая, хоть и неутешительная. В Эвгерге я нашел только одну девушку, которая согласилась со мной нормально поговорить. По ее словам, в этом приюте для сироток не все так просто, ей есть что рассказать мне. Сегодня я с ней встречусь.
Прекрасно…
Еще парочка странных совпадений связанных с храмом гармонии.
Список пополнился.
Внезапная вспышка Помех в Ошбрене и наплыв Паразитов.
Марсел, подцепивший на территории храма чересчур умную и сильную Сущность.
Труп в лесу — убитая Джонна.
Глэй — бывший воспитанник, избавлявшийся от людей с помощью Помехи.
Мальчишка Максилиан, предположительно столкнувшийся со слабой Сущностью. Где и когда — неизвестно. Также не совсем понятно, почему он назвал ее «страшным духом». По нашему прошлому разговору у меня создалось впечатление, что он представляет, кто такие Сущности и как они выглядят. Возможно, взрослые их так называют — вот мальчик и повторяет. Или ему запрещено о них болтать, поэтому он не говорит прямо.