Лендер осторожно заглянул внутрь и внимательно осмотрелся. Никого не обнаружив, тихо зашел, прикрыл калитку и обшарил глазами небольшую свободную территорию сбоку от храма. В углу забора стояла пустая тележка для дров, рядом расположились оцинкованные ведра и деревянный посеревший стол. Ни топора, ни молотка, ни граблей, ни лопаты… Никаких инструментов! Получается, где-то в другом месте лежат. Знать бы где…
Досадливо скривившись, Айзел взъерошил грязные волосы. Придется справляться без оружия. Надо было полено с собой взять!
В надежде найти по дороге подходящее средство для самообороны он обогнул храм, прислушиваясь к каждому шороху. Дар или какая-то другая сила поддерживал его тело в стабильном состоянии и предупреждали, что впереди ждет опасность. Мозг вопил об угрозе, сердце не унималось, под ребрами свербело, адреналин бурлил в крови, нарастающая волна страха породила неприятные ощущения в желудке.
Хотелось остановиться. Замереть на месте, превратиться в статую и никогда больше не двигаться! Но он продолжал идти. Вышел к крыльцу главного здания храма и застыл как вкопанный. Сердцебиение и способность дышать на несколько секунд его покинули.
В центре двора, рядом с деревом, на котором давно завяли и отпали почти все цветы, собрались жители храма. Среди них была и Аэлия. Они стояли, задрав головы к горизонтальной Помехе, нависшей над ними большой черной тучей. Из нее щупальцами тянулась тьма и заполняла их тела беспросветной мглой. Пустые тела. Гармоничные мертвы. Айз был уверен, энергию этих людей до последней капли поглотила чума, но тронула ли она их души?
Сглотнув, он опустил взгляд и в ужасе дернулся. Из-за жуткой Помехи, моментально приковавшей его внимание, Видящий не сразу заметил, что внизу лежит окровавленное тело. Багровое пятно расползалось по балахону хрупкой девушки. Из ее груди торчал кинжал.
Глэй!
Лендер отмер и бросился к воспитаннице, не обращая внимания на тех, кого уже было не спасти. Девчонка вся побелела, земля под ней начала пропитываться кровью. Айз пощупал ее холодное запястье, проверяя пульс. Конечно, с первого взгляда все стало ясно, но он… надеялся. Напрасно. Глэй не дышала, сердцебиения не было.
Не успел… Она помогла ему, а он не успел…
— А-а-а! Нет! Черт! Нет! Нет! Прости! — с горечью ударил Айзел ладонью по земле и враждебно посмотрел на чудовищ, захвативших чужие тела. Жажда расправы затмила разум, изнутри распирал гнев.
«Убью, — сжал он кулаки. — Каждого. Собственными руками».
«Щупальца» отцепились от людей. Гармоничные одновременно опустили головы и распахнули алые глаза. Все взгляды устремились на разъяренного Айзела, сидящего рядом с Глэй. Тела жителей храма окутывала тьма, внутри них была тьма, Сущности идеально вселились в мертвецов, став их «душой» и энергией.
Айз шумно выдохнул, взялся за рукоять кинжала и вытащил его из груди Глэй, снова мысленно прося у нее прощения. Выпрямился, обвел взглядом проклятых мерзких гадов и сосчитал. Девять. Многовато для него одного, но шанс справиться есть. Четверо справа, четверо слева, во главе Аэлия. Точнее, существо в ее теле.
Хм, где же участковый?..
— Ну и на кой они вам сдались? — Чистильщик направил энергию в кинжал. — Свели с ума и без того не слишком здоровую бабку, принесли девочку в жертву, захватили тела каких-то дурачков, а дальше-то что, гении?
«В таком виде эти твари стали уязвимее, — проскочила в голове, возможно, ошибочная мысль, — надеюсь».
Чудовища не двигались, сохраняли дистанцию и сверлили его красными глазами. Выжидают? Боятся? Готовятся к чему-то? От них можно ожидать чего угодно.
— Мы с вами теперь похожи, — зло ухмыльнулся Лендер, прикидывая с кого бы начать. С худощавого мужика, что агрессивно кривил губы и издавал глухое рычание, или с настоятельницы.
Выбирать не пришлось. Они сплоченно заорали:
— Смерть! — и скопом бросились на него.
Первым на окровавленный кинжал напоролся брюхом тот самый мужик. Айзел отбросил его на других тварей и развернулся, замахиваясь на тех, кто пытался напасть сзади. Они отскочили и замерли, не спеша снова атаковать. А Сущность, что находилась в мужике, с омерзительным визгом покинула его тело и бросилась обратно в Помеху, но не успела до нее добраться, рассыпавшись прахом на седую голову настоятельницы. Старуха тоже вела себя как дикое животное, шипя на Лендера, скалясь и строя злобные рожи. У нее за спиной раскрылись черные бесформенные крылья.
Айзел вертелся, стараясь никого не выпускать из виду и не позволяя им приблизиться. Он оказался прав, убить их будет легко. Проблема заключалась в другом — ему придется вырезать девять человек. To есть уже восемь…
«Они мертвы, — убеждал он себя. — Это Сущности. Мерзкие твари, желающие уничтожить нас. Живых здесь нет. Кроме меня».
— Ну что, сволочи, нарушил я ваши великие планы?
И они бросились вновь. Бездумно, по приказу или из-за его провокации — не столь важно. Важно, что кинжалом он орудовал ловко, молниеносно и жестоко.