Развернутая система управления авиацией над полем боя обеспечивала четкую и непрерывную информацию летчиков о воздушной обстановке, позволяла командованию осуществлять массированные действия, поддерживать постоянное превосходство в воздухе. В эту систему входили радиостанции оповещения, наведения и целеуказания, а также авиационные представители и наводчики, находившиеся на переднем. крае обороны вместе с командирами взаимодействующих общевойсковых соединений. Авиационные наводчики информировали ударные группы штурмовиков и бомбардировщиков о наземной и воздушной обстановке, предупреждали их о продвижении и перемещениях своих войск, нацеливали на наиболее важные объекты противника.
Командующий армией и его заместители, руководя действиями авиации над полем боя с передовых командных пунктов, имели возможность в любой момент вызвать с аэродромов эскадрильи истребителей для отражения налета противника и прикрытия своих войск, а по запросам пехотинцев, танкистов и артиллеристов направить штурмовиков и бомбардировщиков туда, где они больше всего были необходимы.
Твердо и умело управлял истребителями над полем боя командир 6-й гвардейской истребительной дивизии гвардии генерал-майор авиации Б. А. Сиднев, передовой командный пункт которого был развернут вблизи линии фронта в районе Куйбышево. Истребители этой дивизии за 15 дней июля с помощью радионаведения сбили 48 самолетов.
30 июля противник нанес сильный контрудар в районе Степановка, Мариновка, введя в бой сотни танков при массированной поддержке с воздуха. Авиация гитлеровцев за 30 и 31 июля произвела до 1800-2000 самолето-пролетов над войсками фронта. Бомбардировщики налетали группами по 25-40 "юнкерсов" в сопровождении такого же количества истребителей. В воздухе вспыхивали ожесточенные бои. Советские истребители при тесном взаимодействии ударных и прикрывающих групп вели успешные воздушные бои с превосходящим по численности противником и одерживали победы.
Четверка Як-1 85-го гвардейского истребительного полка, ведомая командиром эскадрильи гвардии капитаном Р. И. Слободенюком, атаковала в районе Мариновки 25 Ю-87, сопровождаемых "мессершмиттами". В ходе воздушного боя гвардии капитан Р. И. Слободенюк, гвардии старший лейтенант Ф. С. Ветчинкин и гвардии младший лейтенант М. Г. Гамшеев сбили но "юнкерсу".
Восьмерку Ил-2 74-го гвардейского штурмового полка гвардии капитана С. И. Жарикова в районе Степановки атаковали "мессершмитты". Штурмовиков надежно прикрывала шестерка Як-1 73-го гвардейского истребительного полка. В бою враг потерял два "юнкерса" и один "мессершмитт", а штурмовики возвратились без потерь.
Борьба над Миусфронтом носила крайне ожесточенный характер. В июле летчики армии провели 273 воздушных боя и сбили 243 самолета противника. Было произведено 9395 боевых вылетов, повреждено и уничтожено 290 танков, 122 орудия, 830 автомашин и выведено из строя свыше 2,4 тыс. вражеских солдат{54} Несмотря на то что оборона немецко-фашистских войск на Миусе не была прорвана, наступление сыграло немалую роль. Активными действиями Южный фронт сковал крупную группировку противника в Донбассе, не позволив ему снять отсюда войска и перебросить их под Курск, где решалась судьба всей летне-осенней кампании 1943 г. Более того, для действий против Южного фронта противник перебросил значительные силы из-под Харькова. Гитлеровцы понесли существенные потери в живой силе и технике, в том числе в результате активных действий 8-й воздушной армии, которая на протяжении всего периода с февраля по август 1943 г. вела непрерывные бои, произведя 29 770 самолето-вылетов.
За освобождение Донбасса
По плану Донбасской наступательной операции, проводимой в августе и сентябре 1943 г., Южному фронту в составе 2-й гвардейской, 5-й ударной, 28, 44 и 51-й общевойсковых армий, 2-го и 4-го механизированных, 4-го кавалерийского гвардейских корпусов и 8-й воздушной армии предстояло нанести главный удар из района Куйбышево на Сталино, прорвать вражескую оборону на реке Миусс и в тесном взаимодействии с Юго-Западным фронтом разгромить противника на юге Донбасса, а в дальнейшем наступать на Мелитополь в направлении Крыма и низовий Днепра.
В состав 8-й воздушной армии к этому времени входили 270-я бомбардировочная дивизия, 1-я штурмовая, 6-я истребительная, 2-я ночная бомбардировочная гвардейские дивизии. 10-й смешанный корпус был переформирован в 7-й штурмовой корпус (206-я, 289-я штурмовые и 236-я истребительная дивизии). С Кубани прибыла 9-я гвардейская истребительная дивизия полковника И. М. Дзусова. В сентябре в состав армии был включен 3-й истребительный корпус под командованием генерал-майора авиации Е. Я. Савицкого. Боевой состав армии возрос до 924 самолетов, превосходя авиацию противника, действовавшую против Южного фронта, в 1,4 раза.
В частях и соединениях была проведена тщательная подготовка к предстоящим боевым действиям. В ходе ее ведущие групп на местности изучали оборону противника и опорные пункты, по которым предстояло наносить удары.
