Дерзкие удары по аэродромам противника наносили истребители. В первых числах февраля пара 402-го полка во главе с младшим лейтенантом Ш. М. Абдрашитовым обнаружила на одном из аэродромов скопление до 200 транспортных самолетов гитлеровцев. Для штурмовки были посланы две группы истребителей, которые возглавили командир эскадрильи лейтенант В. А. Егорович и его заместитель старший лейтенант О. П. Макаров. Летчики сбили два Ме-109 в воздухе, а затем подожгли несколько самолетов на аэродроме. По два "юнкерса" уничтожили лейтенанты Ш. М. Абдрашитов, С. В. Иванов и но одному майор А. У. Еремин, капитан Г. С. Балашов, лейтенанты А. И. Волчков, Н. Д. Дугин, В. А. Егорович и М. Е. Пивоваров.
Как всегда, успешно действовали ночные бомбардировщики. Они бомбили вражеские позиции, склады боеприпасов и горючего, а порой наносили точные удары даже по отдельным домам, где, но сведениям разведки, находились штабы, офицерские клубы и казино.
Важную роль играла авиация в ходе разгрома отступающих вражеских частей. Экипажи 61-го гвардейского бомбардировочного полка шесть раз разрушали переправы через Днепр у Большой и Малой Лепетихи, уничтожив большое количество войск и техники противника. В связи с этим на имя командира 2-й гвардейской ночной бомбардировочной дивизии была получена телеграмма командующего фронтом такого содержания: "Несмотря на трудные метеоусловия и ограниченное количество годных аэродромов, части 2-й гвардейской НБАД поставленные боевые задачи по уничтожению отходящих войск и военной техники противника выполнили отлично. За успешные боевые действия по уничтожению переправ, боевой техники и войск противника на никопольском плацдарме отличившимся летчикам, техникам и обслуживающим тыловым частям объявляю благодарность и призываю к полному уничтожению войск противника..."{64}.
В чрезвычайно тяжелых условиях весенней распутицы пришлось действовать тыловым частям армии. Несмотря на это, в январе - феврале было доставлено на аэродромы 1700 т боеприпасов и около 9000 т горючего. За декабрь и февраль поднято и эвакуировало 350 самолетов, совершивших вынужденные посадки вне аэродромов, а еще 300 восстановлено и отремонтировано инженерно-авиационной службой. Благодаря этому количество исправных самолетов поддерживалось на высоком уровне, хотя потери в армии были значительными. Из-за плохих метеоусловий экипажам приходилось летать на малых высотах, поэтому они зачастую попадали в зону интенсивного огня вражеской зенитной артиллерии.
Подводя итоги действий авиаторов в ходе этих боев, командующий 8-й воздушной армией генерал Т. Т. Хрюкин писал: "Войска нашего фронта ликвидировали последний оплот врага на левом берегу Днепра. Расчеты германского командования использовать никопольский плацдарм для прорыва и освобождения запертых в Крыму и обреченных на уничтожение фашистских дивизий провалились. Весь левый берег Днепра полностью очищен от немецко-фашистских захватчиков... Эта новая блестящая победа советского оружия достигнута умелыми, героическими действиями наших наземных войск и авиации... В небе Приднепровья безраздельно господствовали и господствуют летчики советской авиации. Они громили, сокрушали оборонительные узлы гитлеровцев, их опорные пункты, технику, переправы через Днепр, истребляли живую силу противника, дезорганизовывали его ближайшие тылы..."
В боях на Южном и 4-м Украинском фронтах при освобождении Донбасса и Левобережной Украины летчики 8-й воздушной армии в течение 1943 г. совершили свыше 69,5 тыс. самолето-вылетов, провели более 1200 воздушных боев и сбили свыше тысячи самолетов противника{65}. Многие авиационные соединения и части армии получили почетные наименования Донских, Таганрогских, Мариупольских, Сталинских, Мелитопольских и Никопольских.
Глава III. В Крыму
Накануне операции
С середины февраля 1944 г., после ликвидации никопольской группировки гитлеровцев, войска 4-го Украинского фронта, в состав которого входила 8-я воздушная армия, начали подготовку операции по освобождению Крыма. В состав армии к данному этапу времени входили 7-й штурмовой корпус генерал-майора авиации В. М. Филина (206-я и 289-я дивизии), 3-й истребительный корпус генерал-майора авиации Е. Я. Савицкого (278-я и 265-я дивизии), 1-я гвардейская штурмовая авиационная Сталинградская Краснознаменная дивизия полковника С. Д. Пруткова, 6-я гвардейская истребительная авиационная Донская дивизия полковника Б. А. Сиднева (позднее полковника И. И. Гейбо), 6-я гвардейская бомбардировочная авиационная Таганрогская дивизия полковника Г. А. Чучева, 2-я гвардейская ночная бомбардировочная авиационная Сталинградская дивизия генерал-майора авиации П. О. Кузнецова и несколько отдельных полков различного назначения. Четыре района авиационного базирования включали в себя 24 батальона. Кроме того, в армии были санитарный полк и авиаремонтные части. Всего в армии насчитывалось 644 боевых самолета, в том числе 297 истребителей, 153 штурмовика, 116 ночных бомбардировщиков, 61 пикирующий бомбардировщик и 17 дальних разведчиков{66}.
