Связь была поистине нервами армии. В ходе операции боевые распоряжения штаб передавал два раза в сутки. В конце каждого дня командующий армией отдавал предварительное распоряжение на следующий день. Командиры корпусов и дивизий намечали конкретные задачи полкам. В ходе боевых действий авиационные наводчики, находившиеся в наземных войсках, вызывали авиацию на поле боя для атаки наиболее важных целей. В полосе боевых действий работало шесть радиостанций наведения и целеуказания, которые находились в составе передовых эшелонов наступающих. В условиях когда подвижные группы войск соединений продвигались вперед, а наземная обстановка ежечасно резко менялась, радиостанции наведения и целеуказания на поле боя играли громадную роль в обеспечении успеха.
Несмотря на трудности перебазирования, авиация 8-й воздушной армии действовала активно. 12 апреля было произведено 325 самолето-вылетов, 13 апреля - 188, 14 апреля - 266, 15 апреля - 520, 16 апреля - 309, 17 апреля 593 боевых вылета.
Оказывая непрерывную поддержку наступающим, авиаторы громили вражеские войска на поле боя и на марше, в портах и на аэродромах. Они надежно прикрывали свои части и соединения, которые 15 апреля вышли к внешнему оборонительному рубежу Севастополя. За 10 дней наступления соединения воздушной армии произвели 8874 самолето-вылета. Было сброшено 655,4 т бомб и уничтожено 65 вражеских танков и штурмовых орудии, 131 батарея полевой и зенитной артиллерии, 312 автомашин и 53 железнодорожных вагона, 33 склада боеприпасов и горючего{72}. Особенно напряженно авиация действовала 8 и 9 апреля, когда было совершено свыше 50 процентов всех вылетов.
Большая нагрузка легла на части авиационного тыла. Они подвезли 2311 т горючего, 747 т бомб, 206 тыс. снарядов и 640 тыс. патронов. Один только 197-й отдельный автотранспортный батальон выполнил объем работ, превышающий 7 млн. тонно-километров. Транспортными самолетами перевезено 508 т грузов и 7253 человека{73}.
За 10 дней начиная с 8 апреля произошло 200 воздушных боев, в которых был сбит 151 самолет противника. Кроме того, 65 самолетов было уничтожено на аэродромах. Всего гитлеровцы потеряли свыше 80 процентов самолетного парка, которым они располагали перед началом наступления советских войск. Воздушная армия имела в 2,5 раза меньше потерь{74}, в чем проявились высокие морально-боевые качества летного состава и превосходные летно-технические данные советских самолетов.
Под крылом - Севастополь
Немецко-фашистские войска, понеся громадные потери при отступлении от Перекопа и Керчи, все же успели укрыться за севастопольский оборонительный рубеж. 18 апреля 1944 г. командующий 4-м Украинским фронтом издал приказ, в котором говорилось что наступающие армии вышли к последнему рубежу Севастопольской обороны противника на р. Черная и к хребту Сапун-гора, что в 5-7 км от Севастополя. командующий поставил задачи на решительный штурм вражеских позиций и полное освобождение Крыма от врага.
Гитлер, раздраженный неудачами, снял командующего 17-й армией генерал-полковника Э. Енеке с должности и вместо него назначил генерала К. Альмепдингера, которому приказал удерживать Севастополь во что бы то ни стало. 25 апреля эвакуация немецко-фашистских войск из Крыма была прекращена, а из Германии стали поступать подкрепления. В частности, прибыли 1020, 1024 и 1028-й маршевые батальоны и несколько отдельных рот общей численностью до 6 тыс. человек. Альмендингер обратился к войскам армии с требованием защищать Севастополь и его укрепления до последнего солдата, до последнего патрона.
К этому времени в состав 4-го Украинского фронта вошла Приморская армия, а соединения и части 4-й воздушной армии были переданы в состав 8-й воздушной армии. С учетом усиления армия имела 1023 боевых самолета, в том числе 466 истребителей, 261 штурмовик, 141 пикирующий бомбардировщик, 134 ночных бомбардировщика и 21 дальний разведчик. Превосходство авиации над противником было более чем десятикратным, наземные войска превосходили его в три раза{75}.
Готовясь к штурму севастопольских укреплений, авиация вела активные боевые действия. Только на воздушную разведку был произведен 781 вылет. Разведчики выполнили трехкратную площадную аэрофотосъемку всего севастопольского плацдарма противника и четырехкратную съемку наиболее важных участков его обороны. За этот период, который длился 17 суток, части и соединения армии произвели 10 318 самолето-вылетов, в том числе ночными бомбардировщиками 5379, истребителями - 3959, штурмовиками - 1025 и дневными бомбардировщиками-395 вылетов. На позиции противника было сброшено 1316 т бомб, уничтожено и подавлено 80 батарей, 21 танк, 140 автомашин, 12 складов с горючим и боеприпасами, создано 99 очагов пожаров. В 141 воздушном бою сбито 84 самолета, потеряно 55.
