Дядюшка Крунч со скрежетом сжал захваты, изношенная сталь издала неприятный гул. Это было неуклюжей и бесполезной попыткой пробудить собственную злость. Распалить внутренний котел, наброситься на Ринриетту, на Корди, на проклятого Габерона, изрыгая обжигающий пар вперемешку с проклятьями… Но на вспышку гнева не хватало сил. Котел был пуст, давление на нуле, оттого патрубки в горле рождают лишь бессильное, как у старика, шипение.
- Шпионы?.. Шпионы Унии? На нашем…
- Формандии и Каледонии уж точно, - безразлично обронила Алая Шельма, - Готланд расщедрился на наемного убийцу. Не так ли, Шму?
Удивительно, Шму не вздрогнула от звука капитанского голоса. Она сидела за столом, какая-то мятая, поддатливая, посеревшая, точно из нее вытащили все кости, оставив лишь покров – сродни безвольно развевающийся на ветру лист водоросли.
- Я не хотела… Я… Меня…
- Сестра Пустоты, - эти слова Алая Шельма произнесла с презрением, стиснув кулаки, - Подумать только, когда-то я могла принять это за совпадение. Нелепое стечение обстоятельств, представляешь?.. Мне стоило помнить, что Сестры Пустоты никогда не оказываются где-то случайно. Особенно ночью на чужом корабле, вооруженные до зубов.
- Значит, и ее хочешь записать в шпионы?
- Думаю, она не шпион. Думаю, у нее на счет меня были куда более… серьезные планы. По счастью, «Вобла» успела раньше, хоть и случайно. Ее хаотическое магическое поле оглушило Шму, вызвав у нее внутри что-то вроде замыкания. Возможно, только поэтому я и жива.
- Тридцать три дохлых сардины… - прохрипел Дядюшка Крунч, чувствуя, как скрежещут в горле изношенные патрубки, - Три тайных агента Унии на одном старом корыте? Не много ли?
- Согласна, - Алая Шельма хрустнула суставами пальцев, - Удивительно много внимания старой развалюхе вроде «Воблы». Но устраивать допрос с пристрастием я не намереваюсь. Я не мой дед. К сожалению.
- Ты думаешь, Уния хотела нас выследить?
Алая Шельма прошла по кают-компании, глядя лишь себе под ноги.
- Нет, - произнесла она, помедлив, - Здесь что-то другое. Если бы Уния хотела раздавить нас вместе с кораблем, ей хватило бы недели и одной завалявшейся канонерки. Они знали наши маршруты, наш курс… Подготовить засаду в таких условиях – плевое дело. Но мы все еще коптим небесный океан, как видишь. Значит, им нужно что-то другое.
Она не сказала, кому «им», но Дядюшка Крунч не собирался спрашивать. От этого короткого слова и так веяло неприятным духом. Он вдруг ощутил, словно сквозь густые облака за ними наблюдают чьи-то невыразительные огромные рыбьи глаза… Отвратительное ощущение даже для того, у кого от природы прочная шкура.
- Рыбеха… - Дядюшка Крунч со скрежетом повернул голову, чтоб увидеть ведьму, - Это все правда?
Он надеялся, что Корди возразит. Вскочит со своего места, одернет болтающиеся, связанные не пойми чем хвосты, топнет ногой… Но Сырная Ведьма даже не подняла взгляда. И выглядела она сейчас так скверно, как не выглядела даже после нападения акул.
- Шму!
Ассассин мелко дрожала, ссутулившись так, что будь она обычным человеком, ее позвоночник уже затрещал бы, как бушприт в шторм.
- Габерон!
- Не станем затягивать комедию, - канонир пожал мускулистыми плечами, - Тем более что Ринни совершенно права. Я и в самом деле формандский шпион.
Алая Шельма дернулась. Впервые за время разговора. Даже взгляд на мгновенье расфокусировался, точно чья-то невидимая рука изо всех сил впечатала кулак в приподнятный капитанский подбородок.
- Зачем, Габби? – тихо спросила она, - Я не понимаю. Зачем?
Он задумчиво смотрел на нее несколько секунд. Хронометр в голове у Дядюшки Крунча был разболтанным и часто сбивался, но, хоть эта пауза не продержалась дольше десяти секунд, сейчас она показалась ему бесконечной.
- Слишком много вопросов, капитанесса, сэр. А времени слишком мало – у меня зарезервировано место на ближайший рейс. Так что, если вы не возражаете, я возьму причитающийся мне за время службы гонорар и покину вас.
Легко поднявшись со своего места, Габерон подошел к столу капитанессы и взял одну из лежащих пуль.
- Недурно, - заметил он, крутя в пальцах свинцовый катыш, - Так вот что имеют в виду, когда говорят о твердом заработке... Соберу вещи. Мне потребуется не меньше часа. Надо решить, что именно взять из одежды. Черт побери, я даже не знаю, какая мода царит в этом сезоне на твоем необитаемом острове!
Ринриетта провожала его взглядом без улыбки. И едва заметно вздрогнула, когда он замер на пороге штурманской.
- Ринни… - покатав пулю в пальцах, он ловко спрятал ее в карман, - Могу я тебя кое о чем попросить?
- Можешь, - холодно ответила она.
- Не трогай девчонок. Ссади меня, пусть даже без еды и пороха. А я расскажу все, что знаю. Как тебе такой уговор? Едва ли к концу моего рассказа ты станешь счастливее, чем в начале. Но больше мне, видишь ли, платить нечем.
Дядюшка Крунч надеялся, что щеки капитанессы хоть немного порозовеют. Но те остались бледными, как холодное рассветное небо.
