– Господа, это была великая битва, – произнес Брин. – Она войдет в историю. О ней будут помнить века, тысячелетия. Сегодня мы продемонстрировали настоящий героизм. В какой-то степени повторили подвиг предков, не позволивших горгам уничтожить человечество. Для наших потомков сражение у Непрона станет примером мужества, отчаянной храбрости, самопожертвования. Я горжусь тем, что дрался с ящерами вместе с вами, плечом к плечу. Я благодарен генералу Глуквилу, принявшему непростое решение в сложной ситуации. У нас были разногласия, споры, конфликты. Порой жестокие, кровавые. Но мы одна семья. И в трудный момент мы должны помогать друг другу. Иначе нельзя.
– Ваше высочество, в Алессандрии мятеж, – негромко сказал Ник. – Герцог Видог убит андроидами.
– Печальный финал, – с горечью заметил Саттон. – Его предали собственные сторонники. Брюс Шервин заключил тайную сделку с рептилиями.
– Барон тоже мертв, – проговорил Глуквил. – Владыка Плайда свел счеты с негодяем.
– Что ж, – Брин грустно вздохнул. – Берд Видог хоть как-то искупил свою вину.
– Герцог, – вмешался Делвил, – всех интересует один важный вопрос: кто запустил систему планетарной защиты? В бункере генетический код. Вы знаете, как его обойти?
– Нет, – покачал головой Саттон. – Добраться до пульта может только представитель династии Храбровых.
– Но и Ольгер, и Кервуд погибли, – возразил Натан. – Их род прервался.
– Я тоже так думал, – устало улыбнулся Брин. – Мы ошибались. Принц оказался очень умным, предусмотрительным человеком. Он сумел спрятать своего сына. У нас есть законный император.
– А где гарантия, что он не самозванец? – пробурчал Джеф Корлок. – Нужны доказательства.
В поле зрения камер появился Астин Ворх.
– Граф, моего слова будет достаточно? – поинтересовался самрай.
– Черт подери! – невольно выругался Делвил. – Советник принца Кервуда! Астин Ворх.
– Да, герцог, – подтвердил асконец. – Именно мне выпала честь воспитывать наследника престола.
– Господа, я, как истинный патриот и верный подданный, первым присягаю императору, – произнес Саттон. – Он, рискуя жизнью, во дворце, захваченном чеоканами, сумел активировать систему планетарной защиты. Юноша рисковал собой ради страны, ради людей. А если учесть…
Внезапно в глазах герцога все помутнело. Брин покачнулся, потерял опору и упал на пол. К нему тут же бросились Лейк и Астин. В апартаменты правителя вбежала реанимационная команда. В течение двадцати минут врачи пытались спасти Саттона. Увы, их усилия оказались тщетны. Сердце герцога не выдержало мощного эмоционального всплеска. К сожалению, убивает не только горе, но и радость. Шевил выпрямился. По его щекам текли слезы.
– Господа, владыка Хороса умер, – констатировал Лейк.
Повисла тягостная, томительная тишина. Все стояли, скорбно опустив головы. Нарушил молчание Ворх.
– Сегодня мы потеряли многих хороших людей, – сказал самрай. – Герцог был лучшим из них. Он никогда не отступал от законов чести. Его прощальная речь – это политическое завещание. Чего бы нам это не стоило, мы возродим империю. Война с ящерами в очередной раз показала, что разрозненность, разобщенность – самый короткий путь к катастрофе. Сила любой цивилизации в единстве. Тино Аято не зря создал систему планетарной защиты. Она позволяет императору управлять государством. Я не искушен в дворцовых интригах и заговорах, но хочу предупредить, если с Андреем Храбровым что-то случится, виновные будут сурово наказаны. Мы истребим их род под корень.
В голосе асконца отчетливо звучал металл. Его слова не пустая угроза. За спиной Астина Ворха могущественные кланы хранителей и самраев.
– От имени графини Сирианской я присягаю на верность императору, – отчеканил генерал Лексон.
– Присягаю, – произнес Ник Глуквил.
– Присягаю, – почти одновременно повторили Корлок и Лезвил.
– Присягаю, – после паузы сказал Делвил.
Новость о возрождении империи мгновенно облетела эскадру. Вскоре об этом уже говорили информационные агентства Грайда, Сириуса, Талата, Хороса. Впрочем, война еще не закончилась. Поврежденные крейсера и эсминцы отправились в ремонтные доки. Остальные корабли взяли курс на Плайд. Чеокане от безысходности могут ударить по Асконе, Эстере и Корине. Везгирийцы присоединились к флоту генерала Лексона.
Волков откинулся на спинку кресла. Все! Ящеры потерпели поражение. Они покинули систему Остралиса. Андрей выполнил свою миссию. Вопрос в том, что дальше? Долго ему еще сидеть в этом бункере? Что с товарищами? Живы ли они? Вряд ли. Андроиды – безжалостные машины для убийства. Сдержать их в узком, хорошо простреливающемся коридоре практически невозможно. Неожиданно из шлема раздался чей-то незнакомый голос. Волков тотчас включил передатчик.
– С кем я говорю? – спросил Андрей.
– Эрвин Хентер, – ответил плайдец. – Я ваш друг, ваше величество.
– Ваше величество? – юноша изобразил удивление.
– Думаю, вы уже догадались, что являетесь наследником императорского престола, – спокойно отреагировал хранитель.
– Значит, я принадлежу к роду Храбровых? – уточнил Волков.
