– Я начала обычный обход и зашла во все комнаты. Чтобы не разбудить девочек, мы пользовались маленьким фонариком и включали его ненадолго, только чтобы на них посмотреть. – Она помолчала. – В последний раз, когда я видела Аврору, она мирно спала на животе, потому что крылья феи-бабочки мешали ей перевернуться на спину.
«Это было перед тем, как ее официально объявили
– Когда я закончила обход, мне захотелось пить. Поэтому я не вернулась в постель сразу, а пошла вниз попить воды.
Луиза излагала очень обстоятельно. Серена отметила, что девушка старается передать всё в точности.
– На втором этаже у нас был зал с большим каменным камином, а кухня – на первом, – пояснила та. – Я никогда не включала свет, чтобы туда спуститься. Путь я знала наизусть, хотя на всякий случай и носила с собой фонарик.
Непонятно, зачем столько подробностей. Серена, впрочем, молчала: она не сомневалась, что веская причина вскоре выяснится.
– Я наполняла стакан из-под крана в мойке и почувствовала затылком холодный сквозняк… Обернувшись, я заметила, что служебная дверь приоткрыта.
Серена замерла, но сердце у нее бешено заколотилось.
– Приоткрыта? – не веря своим ушам, переспросила она.
– Иногда Флора выходила покурить. Берта злилась, когда от Флоры пахло сигаретами при девочках. Так что она стала курить по ночам, когда заканчивала обход, и Берта ничего не могла ей сказать. Я увидела приоткрытую дверь и решила, что Флора вышла покурить после своего обхода, а потом не закрыла как следует. – Оправдание звучало неубедительно. Луиза и сама это знала и даже покачала головой. – Я сглупила. Не подумала, что выходить в такую вьюгу – безумие и что должно быть другое объяснение.
Серена твердила себе, что это не может быть просто совпадением. Приоткрытая дверь и открытое окно. Пожалуй, она правильно сделала, что не рассказала Луизе о второй странности.
– Я заперла дверь на засов и уже собиралась вернуться в постель, но тут почувствовала что-то странное.
Серена заметила, что тон Луизы изменился. Голос ее понизился почти до шепота. И в нем слышалась дрожь.
– Я оглянулась на коридор, который вел из кухни в кладовую и прачечную. Было совершенно темно. – Луиза опустила глаза. – Не знаю, как описать, но у меня возникло ощущение, будто за мной кто-то наблюдает…
Серена не перебивала. Боялась, что малейший вздох разрушит хрупкие узы доверия, которые побудили девушку поведать ей о том, что, возможно, даже она сама не могла ни осознать, ни объяснить.
– Я никого не видела, но чувствовала чей-то взгляд, – повторила Луиза.
Серена отказывалась воспринимать историю, которая пугала ее до смерти. Ей вспомнилась окутанная туманом человеческая фигура, которую она незадолго до этого заметила на улице, выглянув в балконную дверь.
Однако девушка еще не закончила:
– Тут я вспомнила о фонарике в кармане халата. Я достала его, направила перед собой… но не осмелилась включить.
Луиза умолкла. Но Серена хотела знать.
– И что же ты сделала?
– Ушла, – смущенно призналась девушка. – Когда поднималась к себе в комнату, больше не оборачивалась. Может, в том числе и от страха, что кто-то крадется за мной… Я твердила себе, что в темноте ровным счетом ничего нет, что это всего лишь мое воображение.
«Так ли это на самом деле?» – спросила себя Серена.
– Но что-то подсказывало мне, что все это правда и что мы в опасности.
Серена поднялась с дивана. Ошеломленная, растерянная, она начала мерить шагами гостиную.
– Ты рассказывала об этом полиции?
Девушка со слезами на глазах кивнула:
– Но они не хотели мне верить. Мне объяснили, что я плохо соображаю от потрясения. Сказали, что мне все это почудилось.
Так вот в чем тайна. Серена кипела от ярости, но пыталась держать себя в руках. Наверняка за этим скрывается что-то еще, но, если она сейчас выйдет из себя, девушка замкнется и ничего больше не расскажет.
– Хорошо, – произнесла она с напускным спокойствием. – Продолжай…
Луиза вытерла слезы и уже собиралась заговорить, но тут обе невольно подпрыгнули, услышав неистовый, настойчивый стук.
Они одновременно обернулись к двери.
– Твою мать, – выпалила гостья.
До этого момента она выглядела образцовой выпускницей какого-нибудь института благородных девиц. Неброская одежда, застенчивость, преувеличенно вежливые манеры. Но по ее панической реакции Серена поняла, что Луиза знает, кто стоит за дверью.
– Только не это… – всхлипнула девушка.
Серена направилась к двери. Луиза попыталась ее остановить:
– Подождите!
Но Серена жестом велела ей сохранять спокойствие. Открыв дверь, она оказалась перед крупным молодым человеком. Тот явно был в ярости.
– Я же запретил тебе сюда приходить, – обратился он к девушке, не обращая внимания на Серену.
– Кто ты такой? И по какому праву сюда вломился? – напустилась она на незваного гостя, заступив ему дорогу. Она догадалась, что это парень Луизы, о котором та упоминала. Тот самый, который, по словам девушки, очень рассердился бы, узнав, что она здесь.
Уж не из-за него ли Луиза задернула шторы на балконной двери?
