— Выспался за день, — улыбнулся Данут, глядя, как Эксвус, засунувший между камней свой плащ, свернулся калачиком, а теперь испускал из «гнезда» такие «трели», что заглушал порой волчий вой.
— Ну, тогда я лягу.
Старики храпели на два голоса — Буч потоньше, Эксвус грубее, луна убежала в облака, а волк, верно нашедший подругу, перестал выть. На удивление, вдруг стало тихо. Кажется, даже птицы перестали кричать. Невольно, Данут насторожился и, тут ощутил какие-то образы-сигналы. Парень не сразу понял, что идут они откуда-то извне, а не всплывают в его воображении. Прикрыв глаза, явственно увидел картинки — огонь; лес; лес и огонь; горящие деревья. Рисунки, проступившие в мозгу, были так явственны, что Данут услышал треск погибавших деревьев, учуял дым, и ... по коже прошел мороз, от пламени, охватившего лес. Пламя должно быть красным или рыжим. Так почему же оно черное? Мороз? Не зная, что думать, Данут тихонько толкнул Буча.
— Что? — мгновенно открыл глаза старый воин.
— Образ привиделся — лесной пожар, — сказал Данут растерянно, ожидая, что Буч огрызнется, выругает его, а завтра весь день станет донимать подначками — мол, молодые сами не спят, и другим не дают.
— Образ — от рыси твоей пришел? — встрепенулся Буч.
— Так больше не от кого, — хмыкнул Данут. — Лесной пожар, пламя — а у меня от него мороз по коже.
— Мороз?! Пламя?
— Черное пламя.
Буч быстро вскочил, дернул Эксвуса за здоровую ногу.
— Подъем. Уходим.
Данут подумал, что у людей, у фолков, то есть, такая побудка вызвала бы вопросы. Для начала — если бы он осмелился разбудить командира, рассказав о «видении», его послали бы далеко-далеко. Ну, если бы командир и поверил, то остальной народ, начал бы переспрашивать — что за дела? а чё вставать, ежели все спокойно? Здесь же, Эквус поднялся мгновенно, а через полминуты уже стоял с вещами и оружием, в ожидании следующего приказа.
Дольше всего пришлось «раскочегаривать» броневик. Пока он прогрелся, пока двигатель начал накручивать обороты, Данут извелся. Кажется — лучше все бросить, да идти пешком, так быстрее. И он до сих пор не мог понять — почему Буч взгоношился? Понятно, что пожар в лесу очень опасен. Но, если даже где-то что-то горит, когда еще огонь до них доберется? Тем более, что покамест ни дыма не видно, ни пламени. Рысюшке, спасибо, конечно, но где огонь, от которого нужно бежать в такой спешке?
Когда, наконец-таки броневик был готов к дальнейшему путешествию, Буч, мрачно взявшийся за рычаги, крикнул Эквусу:
— Арбалет!
Тот лишь отмахнулся, укладывая на ложе болт, взвел рычагом тугую кожаную тетиву и, оперся о станину, готовый стрелять. Куда и в кого — пока неясно. Данут, по примеру старшего товарища, схватился за лук, но в это время Буч так резко рванул тепловик с места, что парень едва устоял на ногах.
Рассвет еще только-только занялся, дорога почти не видна, но Буч, похоже, решив плюнуть на опасности и превратности пути, гнал тепловик на всех оборотах, время от времени сбивая кусты, форсируя ямы и, царапая броню о выступы гранитных валунов.
— Что там кому поблазнилось? — широко зевая, поинтересовался-таки Эксвус. — Тебе из костра саламандра подмигнула, или Бучу че-нить приснилось?
Данут, в безуспешных попытках сохранить равновесие, отложил лук, ухватился за скобу, словно нарочно воткнутую в кузов и, только тогда смог ответить:
— Моя рысь образ лесного пожара послала. Правда, пламя почему-то черное.
— Ящер тебя возьми! — выругался Эксвус, а потом напустился на Данута: — И чего ты расселся? Лук надо в руках держать, а не клювом щелкать! И заднюю бойницу контролируй!
Пожалуй, даже на палубе во время шторма было проще устоять на ногах, чем приноровится к рывкам и прыжкам броневика, ведомого Бучем. На палубе, там хоть можно предугадать, в какую сторону накренится судно, когда придет очередная волна, а с этим транспортным средством, только гадай — вылезли из очередной ямы, стукнулись о валун, а потом рывком вперед и, снова колдобина. Синяки заказывал? Получи! Но все-таки, удалось утвердиться на месте, опершись спиной о кузов, напрячь ноги, удерживая при этом лук со стрелой.
— Эксвус, может, хоть ты объяснишь, в чем дело?
— Сейчас сам поймешь, — невесело усмехнулся старый орк. — Назад глянь...
Данут, поначалу, ничего не понял, а когда рассмотрел ... снова не понял, но ему отчего-то вдруг стало страшно и холодно. По дороге, вслед броневику, неспешно двигалось что-то черное, заполняя собой все пространство между гранитом, землей и предрассветным небом. Так обстоятельно, неспешно и равнодушно может двигаться только смерть, понимающая, что жертва никуда не уйдет, никуда не спрячется и не укроется. Это «что-то» передвигалось гораздо медленнее, чем тепловик, но расстояние между ними постоянно сокращалось.
Дануту эта тварь напоминала огромный черный язык. Почему именно язык, он бы не смог объяснить.
— Я сейчас в эту падаль все болты высажу, сколько есть, а ты стреляй! Стреляй от всей дури, стрел не жалей.
