Из последовавшей далее перепалки стало понятно, что при графском дворе сложились две одинаково сильные партии. Одна за женитьбу, другая против. Страсти накалились до такой степени, что ещё чуть-чуть и споры начнут разрешать клинками.
Граф не может или не хочет выбрать сторону и потерять поддержку любой половины своих вассалов. Междусобица ему тоже не нужна. Потому он отправил молодую жену в подаренное ей поместье, а сам обратился к сюзерену за помощью. Герцог Леглуей сильно встревожился – вот только злокозненных распрей ему в его землях не хватало, по сему поводу он послал судейского чиновника и придворного волшебника разобраться с этим делом. Вот им и приходится мотаться по разным свидетелям, выспрашивать подробности.
Например, семья фон Майнхардтов считает, что несчастного Люциана околдовали – тот сам не свой был, когда про Виолу вспоминал, как будто кто-то другой его устами говорил.
– Бывает! – согласился волшебник. – Молодые они такие, чуть девчонка им откажет, сразу злиться начинают, на себя становятся не похожи. Бесятся, на людей с оружием кидаются. В таких случаях, для успокоения, им надо давать по десять капель лауданума на половину стакана крепкого вина. В течение четверти часа пациент заснёт и перестанет нервничать.
– Вы про лечение молодых говорите, а граф взрослый, умудрённый человек, уже немного в летах.
– С точки зрения науки, граф такой же мужчина, как и другие. Знаете, как люди говорят? "Седина в голову, бес в ребро!" Он свою пассию рожать отправил, а сам вырвался на лужок, молоденькой травки пощипать. Козёл безрогий!
– Вы так про его сиятельство говорите?!
– Да я не в укор. С научной точки зрения он и есть похотливый сатир, сиречь помесь козла и человека. О чём думал, когда на молодую девчонку полез… жениться начал? Из-за него у меня прервалось интереснейшее исследование. Давайте признаем его жену невиновной и вернёмся домой.
Тут спор вспыхнул с новой силой. Эмиссар тоже хотел домой, но был склонен признать имеющую магический дар графиню Виолу ведьмой. Не договорившись, посетители составили протокол о случившимся опознании запаха духов, и том, что волшебник Ашер ле Гур дал слово не обращаться в герцогский суд с претензией по сему поводу.
Не все гости остались довольны моими ответами, но согласились задержаться на обед, который принесли из местной ресторации. Недурное вино там тоже нашлось. Своим людям я велел накормить солдат, сопровождающих комиссию. Понятно, с пивом.
За столом мне рассказали несколько забавных анекдотов про герцогский двор и про иные события. Например, сейчас началась война за "вдовью долю".
Баронесса фон Кольбе овдовела и потребовала у пасынка отдать ей отписанное мужем в духовной. Пасынок вроде и не отказал – как он может пойти против воли отца? Но и не вывел своё воинство из спорного города. Тогда несчастная вдова не стала терпеть, пока он соберёт дополнительные силы. Сама набрала с бору по сосенке сотню ратных людишек, не ожидая, когда просохнут дороги, послала бойцов в бой. Сборный отряд с ходу захватил город, а заодно пленил новоиспечённого барона. Баронессу поддерживают многие, тем более что сейчас её пасынок сидит в камере за непочтительность к мачехе.
Так вот куда Серж повёл отряд! Понятно, чтобы увеличить число своих сторонников узурпаторша может начать щедро раздавать земли сына. Хотя… Мачеха с пасынком наверняка скоро помирятся, соседи точно приложат к тому усилия, а вот как барон отнесётся к новым владельцам розданных имений, сейчас трудно угадать. На то могут повлиять слишком много разных факторов.
Почти перед самым отъездом волшебник мне посоветовал:
– Молодой человек, уезжайте отсюда поскорей. Или присоединяйтесь к какой-нибудь фракции. Сожрут иначе. Просто чтобы противнику не достался. Невеста ваша бывшая, как бельмо, выскочившее на глазу, мешает прошлой графской полюбовнице. А графу та уже надоела, но и ссориться он с ней не хочет. Мне золотишко сунул, чтобы жена его ведьмой не оказалась. А спутнику моему другие дали, наоборот, чтобы в злонамеренности обвинил. Мы напополам с ним деньги поделим, а виновата девчонка или нет, герцог лично решит. Послушайте совет старого мудреца – уезжайте отсюда, да куда-нибудь подальше, пока интриганы вас в оборот не взяли.
– Признаться, я и сам хотел вернуться в Триогерг, ближе к Университету. Думал, поместье себе купить.
– И правильно! Занимайтесь наукой, молодой человек! Не лезьте в политику, а то станете таким же подневольным ослом, как и я. По молодости согласился принять придворную должность. Соблазнился на деньги и на блеск герцогского дворца. Потом понял, что всё это чушь и мишура, но обратного пути уже нет! Я и присягнуть успел, да к тому ещё и женился. Жена – дура-дурой! Сколько лет вместе живём, в библиотеку ни разу не зашла! Зачем тогда замуж вышла, я так и не понял. Одна от неё польза – сына родила.
– Быть может она в вас влюбилась?
