– Отчего же не подскажу, – охотно отозвался кузнец, – Выйдете из моего проулка обратно на улицу, пройдете вперед буквально шагов десять и заметите яркую вывеску с петухом. Вот вам и ближайшая таверна, где можно поесть, в ванне посидеть да комнату снять.
Кион ухмыльнулся и поблагодарил кузнеца за указанное направление, после чего пошел прочь от кузницы вдоль переулка.
– И не забудьте зайти ко мне через три дня, – вслед ему напомнил кузнец.
Кион, не оборачиваясь, помахал рукой и продолжил шагать. Он поверить не мог в то, что уже скоро поест чего-нибудь горяченького, а потом будет отмокать в ванне после стольких дней в пути. Надо будет еще щетину сбрить, барду надоело, что его щеки постоянно чесались.
Кион вышел из проулка на широкую улицу и, следуя подсказкам кузнеца, начал высматривать яркую вывеску с петухом. Кузнец оказался прав – таверна и правда была в десятке шагов от переулка. Кион повеселел и приободрился. Тут он снимет комнату, а как придет время забирать свой заказ, до кузницы ему добираться долго не придется.
Бард толкнул деревянную дверь и вошел в помещение. В зале таверны было светло и уютно, сам зал представлял собой типичную комнату подобных заведений – тут имелась и стойка, за которой трактирщица протирала кружки, позади нее стояли бочонки с пивом и элем, а чуть дальше виднелась дверь, по обыкновению ведущая на кухню. Сам зал был небольшой и вмещал в себя только пять круглых деревянных столов, но обставлено все было так, что создавался уют без какого-либо намека на тесноту комнаты. Рядом со стойкой трактирщицы наверх вела деревянная лестница с массивными перилами. Скорее всего, там находились комнаты, которые хозяйка сдавала приезжим в этот город. Сейчас были заняты только два стола и Кион, пройдя мимо них и маленького не зажженного камина у дальней стены, сел на высокий круглый табурет у стойки, положил мешок себе на колени, при этом монеты внутри тихонько звякнули, а затем бард посмотрел на трактирщицу и мило ей улыбнулся.
Вблизи оказалось, что женщина была маленького роста, едва доставала Киону до груди, хотя он сам не слыл высоким ростом, а по ее морщинкам на лице бард догадался, что она намного его старше, хотя свои волосы женщина сохранила в идеальном порядке, ни одного седого волоса в каштановой толстой косе.
– Чего подать? – спросила трактирщица, отвлекаясь от своего протирания кружек. Несмотря на дежурный тон, в ее голосе бард тоже не уловил ни одной нотки грубости.
– Мне бы чего поесть, добрая женщина, – произнес Кион.
– У нас есть рыбный суп и кукурузный салат. Чего изволите?
– И то и другое. И можно без хлеба.
Женщина посмотрела на Киона и уже через секунду звонко рассмеялась его шутке. Она оставила тряпку где-то на стойке, а сама скрылась за дверью, ведущую на кухню. Трактирщица вернулась примерно через минуту, в руках она ловко несла чашку с супом, тарелку с салатом и при этом даже выдала Киону несколько кусочков хлеба. Живот барда в нетерпении заворчал, призывая своего хозяина как можно скорее приступить к еде. Трактирщица снова засмеялась и доброжелательно похлопала Киона по плечу.
– Приятного аппетита, – сказала она.
– Шпашибо, – отозвался бард, который уже успел откусить кусочек хлеба.
Он принялся поглощать еду, а хозяйка вернулась к кружкам. Она несколько раз бросала на Киона взгляды, после чего возвращалась к своему занятию с улыбкой на устах. Видимо, ей очень нравилось то, с каким аппетитом поглощали ее стряпню. Это был такой своеобразный комплимент повару.
Уже через несколько минут вся еда была уничтожена и Кион довольно потянулся за стойкой, не слезая с табуретки. Трактирщица снова кинула на него довольный взгляд и унесла пустые тарелки на кухню, а потом вернулась обратно в зал.
– Давненько я не видела, чтобы так ели, – улыбнулась она.
– Просто было очень вкусно, – на этот раз Кион говорил абсолютную правду, нисколько не привирая. Ему и правда понравилась стряпня этой женщины.
– Что ж, за такой комплимент возьму с тебя только половину стоимости обеда, – подмигнула ему женщина, чем немало обрадовала рыжего барда.
Он залез в мешок, выудил оттуда чуть больше монет, чем просила за еду трактирщица и положил их на стойку перед женщиной.
– Мне бы еще комнату снять на несколько дней, а также было бы неплохо организовать ванну, – попросил Кион и трактирщица кивнула, ловко спрятав деньги в кармане своего платья.
– Свободная комната наверху, самая последняя дверь, – сообщила она, – Я попрошу свою помощницу нагреть воду.
Кион кивнул и соскочил с табуретки. Он подошел к лестнице и начал подниматься наверх, при этом ступеньки под его ногами заскрипели. Кион и половину лестницы не преодолел, как трактирщица внизу его окликнула.
– Кстати, я Марта, – представилась она, – Будет что-то нужно, сразу обращайтесь ко мне.
